La historia comienza el día de la boda entre Conrad, hijo de Manfred, Príncipe del señorío de Otranto, e Isabella, su protegida. Manfred tiene mucha prisa en casar a su hijo y que engendre un heredero por una antigua profecía que vaticina que perderá el castillo cuando el legítimo propietario crezca tanto que ya no quepa en él. Pero de camino a la capilla Conrad es aplastado por un yelmo gigantesco que cae del cielo. Manfred, cuya otra única descendencia es su hija Matilda, decide que la única opción que le queda es divorciarse de su esposa y casarse él mismo con Isabella para que esta le dé nuevos herederos. La chica, horrorizada, huye del castillo con la ayuda de Theodore, un campesino que pasaba por allí y que guarda un gran parecido físico al señor original del castillo.
Estamos ante una novela corta no demasiado complicada de leer cuyo mayor atractivo es ver cómo sienta las bases de un género tan sobradamente conocido: aquí tenemos castillos medievales, mazmorras, pasadizos secretos, doncellas en apuros, profecías que vaticinan un futuro aciago, un héroe humilde que se mete en todo el percal, amores puros, espectros que deambulan por los pasillos aterrorizando a todo el mundo, relaciones familiares secretas... Y cómo no, el villano de la función, Manfred, que quiere salirse con la suya a toda costa.
Es una lectura entretenida aunque obviamente no está tan pulida como otras obras que han venido después y que han perfeccionado estas bases que planteó Walpole. No es una narración llena de sutilezas, precisamente, las reacciones de los personajes son muy exageradas, muchas escenas dan más risa que miedo, y es la antítesis del "enseña, no cuentes". Está bien para lo que es teniendo en cuenta que fue la primera y su valor es más histórico que literario, pero vale la pena leerla porque tampoco es muy larga y a mí personalmente me encanta conocer los orígenes y ver cómo han influenciado a todo lo posterior.
Eso sí, se te cae un poco el alma a los pies al ver cómo el hombre despiadado que se aprovecha de chicas jóvenes e indefensas es algo que ha existido siempre, aunque al menos en este tipo de historias la justicia suele prevalecer ante la tiranía.
Matthew Lewis es otro de los autores más notables del siglo XVIII gracias a la publicación de El Monje, que para algunos es el verdadero inicio del terror moderno. El espectro del castillo es una obra de teatro que publicó en 1796, dos años antes que El Monje, y que tiene muchas similitudes con El Castillo de Otranto. Aquí, Percy está locamente enamorado de Angela y quiere casarse con ella. Como estaba preocupado de que ella lo quisiese solo por su posición, se había estado haciendo pasar por un hombre de procedencia humilde y le había ocultado que es de la nobleza hasta estar seguro que ella lo amaba de verdad. El problema es que a Angela se la han llevado al castillo del Conde Osmond, que quiere poseerla por la fuerza, y Percy debe encontrar la manera de sacarla de allí.
La obra fue un grandísimo éxito en Inglaterra, manteniéndose en los escenarios durante casi cincuenta semanas. Es, de nuevo, el tipo de historia que ya nos presentó Walpole: el malo malísimo con un pecado sobre sus espaldas que quiere hacerse con la doncella, el noble caballero que viene a rescatarla, el espectro que aparece cuando menos te lo esperas, el padre de la doncella que esta daba por muerto... Es básicamente lo mismo con algunas modificaciones, no está mal, pero leerlo es una cosa y verlo interpretado es otra, claro. En su momento, presenciar esto tuvo que ser una pasada.
Lo más interesante son las críticas a la nobleza y su trato a los esclavos africanos a los que arrancaron de sus familias y alimentaron a base de odio.
Y luego está Zastrozzi de nuestro amigo Percival Shelley, que publicó en 1810 con dieciocho añitos. Es un relato de venganza, donde un hombre llamado Zastrozzi, junto a una mujer llamada Matilda, se ven envueltos en un plan para separar a Verezzi, el hombre que ella ansía, de su amada Julia, con la idea de que Verezzi termine enamorándose de Matilda.
Aquí nos alejamos de los espectros y las doncellas en peligro para sumirnos en una historia sobre amores enfermizos y los límites a los que algunas personas están dispuestos a llegar para conseguir lo que desean, sin tener en cuenta a quién se llevan por delante. También encontramos discusiones acerca de la religión y el ateísmo, algo por lo que Shelley era muy conocido (le echaron de la universidad por publicar un panfleto titulado La necesidad del ateísmo).
La trama en sí no está mal del todo pero la narrativa es terrible, terrible. Shelley da vueltas y vueltas sobre lo mismo, todas las divagaciones de Matilda son increíblemente repetitivas, como lectura es un tostón y podría haber contado lo mismo en la mitad de páginas. La peor de las tres piezas con diferencia.
Para aquellos que quieran empaparse de los inicios de la literatura gótica, este volumen es imprescindible, al menos El Castillo de Otranto. Si bien no es lo mejor que el género puede ofrecer, su valor histórico es incalculable y aunque la lectura no sea especialmente estimulante para el lector moderno, como curiosidad cumple con creces.
Nota: 2.5/5
