El punto de partida es un asesinato de un trampero francés, que ha sido encontrado muerto en su cama por la protagonista, la señora Ross. Esto es motivo de preocupación para ella porque su hijo de diecisiete años ha desaparecido justo en ese mismo momento, y aunque ella quiere creer que está en una excursión de pesca y no sabe nada, no puede evitar pensar que ambas cosas estén relacionadas.
No diría que esta novela es exactamente una novela de misterio, aunque la resolución del asesinato tiene un gran peso en la trama (y también hay otro misterio sobre dos chicas que desaparecieron sin dejar rastro años atrás). Es más bien un drama humano en el que las vidas de varios personajes se intercalan las unas con las otras tras este terrible suceso, y cómo afecta a cada una de ellos: la señora Ross, que quiere ir en busca de su hijo; su hijo Francis, cuya relación con el fallecido era más compleja de lo que su madre creía; un joven miembro de la Compañía que llega para investigar el caso; un hombre interesado en un objeto de valor que el fallecido debía venderle; un mestizo sospechoso del asesinato...
Penney tiene un estilo de escritura que te atrapa desde el primer momento. A través del punto de vista de varios de los personajes involucrados, la autora nos mete de lleno en esa gélida Canadá poblada de migrantes que han llegado al país para formar una comunidad y sobreviven como pueden los difíciles inviernos. La forma en la que Penney describe las inclemencias del tiempo y los diferentes puntos por los que pasan los personajes es fantástica, y te traslada con mucha facilidad a esa época tan incierta en la que los colonos blancos formaron las primeras colonias y las relaciones con los nativos que tuvieron que adaptarse a esa invasión.
Todos los personajes están muy bien dibujados y todas sus historias son interesantes, especialmente a medida que se van entralazando los unos con los otros. El misterio y como afecta a cada uno lo sucedido al trampero francés está muy bien llevado.
Por contra, la autora deja el final un poco abierto, algo que puede resultar un poco frustrante. Si bien el asesinato queda resuelto, algunos flecos quedan por explorar (como todo el asunto de la tablilla, o cómo afecta el desenlace a algunos de los personajes, como Maria o Francis). En casos así yo agradezco un epílogo, pero tampoco es algo que desvirtúe demasiado el conjunto.
La ternura de los lobos es una novela histórica muy bien hilada que nos permite viajar hasta el invierno del Canadá de finales del siglo XIX, con una buena dosis de intriga, western y también de romance. Una novela muy completa y fascinante para leer debajo de una manta bien mullida.
