The man in the brown suit (Coronel Race #1)

Continúo con mi lectura en orden cronológico de las historias de Agatha Christie, aquí descansamos de Poirot un poco y nos vamos hasta Sudáfrica junto a la intrépida Anne Beddingfeld.

Anne es la hija de un conocido antropólogo que siempre ha soñado con vivir aventuras y un romance pasional como el de las novelas que le gusta leer. La oportunidad se le brinda cuando su padre fallece y un amigo de este le ofrece irse a Londres con él y su mujer una temporada. Al poco de llegar Anne está esperando el metro cuando un hombre que está en el andén con ella divisa algo o a alguien que le provoca un gran sobresalto, haciendo que se caiga a las vías y se mate. Alguien que dice ser médico examina el cadáver y cuando se marcha Anne lo sigue y recoge un papel que se le ha caído del bolsillo, con lo que parece un mensaje en clave. Más intrigante aún, el fallecido tenía apuntada una cita para ver un posible apartamento para alquilar y en el edificio se encuentra el cadáver de una mujer a la que han apuñalado aproximadamente a la misma hora de la cita. La persona que estaba de guardia describió al sospechoso, un hombre que entró al edificio pocos minutos después que la mujer, y que llevaba un traje marrón. Anne está convencida de que ambas muertes están relacionadas así que decide investigar por su cuenta, ya que la policía no le hace mucho caso. Deduciendo que parte del mensaje del papel se refiere a un barco que parte hacia Sudáfrica, Anne se compra un billete y se lanza a la aventura.

El hombre del traje marrón es más del estilo de las historias de Tommy y Tuppence que no los misterios clásicos de Poirot o Miss Marple. Es una novela de intriga, aventuras y acción en la que nuestra protagonista se mete en un fregado de tres pares de narices solo porque se aburre y quiere un poco de emoción en su vida. Desde luego lo mejor de la novela es la personalidad de Anne, cómo no le teme a nada y va improvisando a medida que se va adentrando más y más en el misterio, aunque en más de una ocasión su temeridad casi le cueste la vida.

Además de Anne la novela está narrada por fragmentos de diario de otro de los personajes, Sir Eustace Pedler, que no voy a mentir, su desdén por la gente en general me hace sentir muy identificada (y que por cierto está basado en un conocido de Christie). Tanto Anne como Sir Eustace son narradores muy divertidos, y también conocemos entre otros al Coronel Race que hará acto de aparición más adelante en otros libros. El resto del elenco de personajes también vale la pena, me encantó la amistad entre Anne y Suzanne.

El misterio como siempre está bien hilado y culmina en una resolución llena de giros y sorpresas, alguna más previsible que otras. Hay intentos de asesinato, secuestros, identidades falsas, robos de joyas, mensajes en clave, romances prohibidos, traiciones, triángulos amorosos, celos, y todo ello con los bonitos paisajes de Sudáfrica como telón de fondo. Eso sí, como siempre digo, es una novela muy de su época, el romance entre Anne y Henry me hizo levantar la ceja en alguna ocasión.

En su momento tuvo críticas algo tibias porque la gente esperaba otro Poirot y se llevó un chasco cuando Christie les vino con esto, pero aunque se aleje del misterio clásico por el que es tan conocida es una lectura muy amena y llena de intriga con la que pasas un muy buen rato.

Nota: 3.5/5

Poirot Investigates (Poirot #3)

La tercera entrega de las investigaciones de Poirot es una colección de once historias cortas en las que el detective belga resuelve todo tipo de casos gracias a su ingenio. Se publicó originalmente en 1924.

En esta colección Christie demuestra que también es totalmente capaz de meter giros en relatos cortos y sobre todo es una colección ideal para los fans de la relación entre Poirot y Hastings ya que vemos su dinámica en todo su esplendor. 

En mi opinión, pero, Christie es más interesante en sus novelas, aquí todas las historias están bien pero no tienen la misma magia que sus libros más memorables. Y se nota un montón la influencia de Sherlock Holmes.

Aquí dejo un breve comentario acerca de los relatos incluidos:

1. The Adventure of the Western Star

Una conocida actriz estadounidense, Mary Marvell, acude a Poirot porque ha recibido tres cartas, según ella de parte de un hombre chino, en las que le amenazan con robarle su joya llamada "La estrella del oeste" si ella no la devuelve a su propietario original antes de la siguiente luna llena. Existe otra joya similar, "La estrella del este", y ambas joyas eran los ojos de una estatua, y la dueña de la otra joya también acude a Poirot aduciendo lo mismo. Poirot le ofrece a la actriz guardarle la joya hasta que pase la fecha establecida en las cartas pero ella se niega porque necesita llevarla puesta por asuntos de trabajo. Así que Poirot y Hastings van a casa de la segunda mujer, en la que Marvell y su marido van a rodar una película esa semana, para ver si averiguan algo más, pero no están a tiempo de evitar el robo.

Una historia de ladrones, leyendas orientales, engaños, y una trama que esconde mucho más de lo que aparenta en un inicio. Como siempre Poirot va varios pasos por delante de Hastings, al que no cuenta nada y que se monta sus propias películas pensando que Poirot no está llevando bien el caso. La reacción de Hastings cuando su amigo le cuenta todo es muy graciosa, el pobre se piensa que Poirot lo toma por el pito del sereno.

¡Y esta es la primera historia que leo de Christie en la que no muere nadie!

2. The tragedy at Marsdon Manor

Un hombre ha fallecido poco después de contratar un seguro, y la aseguradora contrata a Poirot para que certifique que no se suicidó ya que si fuera así su viuda no recibiría nada. El médico forense no ha encontrado indicios de que el difunto se quitara la vida pero Poirot tiene algunas dudas sobre lo que pasó realmente.

Esta historia parece bastante directa y sin muchos giros pero aun en tan pocas páginas Christie se las apaña para guardarse algunos ases en la manga, incluso da un interesante giro hacia lo sobrenatural (en apariencia al menos). Mi parte favorita es cuando Poirot utiliza la técnica de las palabras encadenadas con uno de los involucrados en el caso.

3. The adventure of the cheap flat

Hastings conoce en una fiesta a una atractiva mujer que le explica que ella y su marido han encontrado un apartamento en una buena zona a un precio ridículamente barato, y cuando se lo cuenta a Poirot, este decide que la historia es lo suficientemente interesante como para investigar un poco.

Un relato de esos de en los que cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, es porque lo es, con una enrevesada trama de espías, dobles identidades, y un Poirot que como siempre ya ha atado cabos antes que nadie. Esta historia es muy similar a varias de las protagonizadas por Sherlock y Watson (del estilo de la liga de los pelirrojos), de hecho cambias a Hastings por Watson y a Poirot por Holmes y daría totalmente el pego.

Que por cierto en el anterior libro decía que pensaba que lo de Hastings enamorándose de todas las mujeres guapas que se encuentra sería un gag recurrente y aquí lo tenemos otra vez haciendo precisamente eso porque estos relatos están todos situados antes de que encuentre a su amor.

4. The mystery of Hunter’s Lodge

Un cliente necesita de la ayuda de Poirot para desgranar el asesinato de su tío. Su esposa y la sirvienta eran las únicas personas en la casa con él y ambas aseguran haberlo dejado con un visitante y estar juntas cuando se oyó un disparo. Poirot está en cama enfermo así que Hastings se ofrece a ir él a ver qué averigua, y toda la comunicación es a través de telegramas.

Esta historia está muy chula porque Poirot desde la cama es capaz de resolverlo todo con las pinceladas de información que le va mandando Hastings y que ni siquiera la policía ha sido capaz de ver. ¡No se le escapa ni una al belga!

5. The million dollar bond robbery

Una mujer acude a Poirot porque su prometido está en graves apuros. Su prometido trabaja en un banco y se le encomendó llevar a Estados Unidos una serie de bonos por un valor de un millón de dólares, guardados en un baúl con una cerradura especial. Pero en algún momento del trayecto en barco alguien forzó el baúl y robó los bonos, los cuales fueron vendidos al poco de llegar el barco a América, y, lo que es más extraño, algunos incluso antes. El pobre chico es sospechoso de haberlos robado él mismo así que su prometida espera que Poirot pueda resolver este misterio.

Otra historia muy similar a las de Holmes, con un robo en circunstancias extrañas que parece imposible pero que tiene una explicación mucho más sencilla de lo que parece. Poirot incluso se queja de lo fácil que ha sido resolverlo y Hastings le dice que le gustaría que alguna vez metiera la pata porque se lo tiene demasiado creído, ja.

Lo peor es de estas historias tan breves es que los finales son un poco abruptos, en casi ninguna vemos a la persona culpable reaccionar una vez Poirot ha señalado su autoría en los hechos.

6. The adventure of the Egyptian tomb

La viuda de un arqueólogo contacta con Poirot porque está muy asustada. Su marido y su socio descubrieron la tumba de un faraón en Egipto y al poco de abrirla ambos fallecieron en extrañas circunstancias. Pero no solo ellos, también un sobrino del socio se quitó la vida en Nueva York y otro hombre que trabajaba con ellos también muere al poco. La viuda teme por la vida de su hijo, que se ha ido a Egipto a terminar el trabajo de su padre, convencida de que les ha caído una maldición.

Esta historia está muy chula, jugando con la idea de que realmente haya una maldición en juego y con Poirot tratando de discernir si hay juego sucio detrás de las muertes buscando quién podría beneficiarse de ellas.

Me encanta lo miserable que es Poirot en cuanto lo sacas de su zona de confort, jaja.

7. The Jewel Robbery at the Grand Metropolitan

Hastings se lleva a Poirot a cenar al restaurante de un hotel de lujo y allí se encuentran con una conocida de Hastings que quiere enseñarles un exquisito collar de perlas que guarda en su habitación pero cuando sube a buscarlo descubre que se lo han robado. Lo más extraño del caso es que nadie entra en esa habitación sin que su sirvienta esté presente, por lo que nadie debería haber tenido la oportunidad de robarlo. Por suerte, Poirot está allí para desvelar la verdad.

Una historia divertida porque la sirvienta y la camarera de pisos se echan la culpa la una a la otra aunque ninguna de las dos puede demostrarlo. Por desgracia para la culpable, Poirot no tarda en descubrir la triquiñuela para robar el collar. Está bien que de vez en cuando tengamos alguna historia más ligera acerca de robos ¡en vez de tanto asesinato!

8. The Kidnapped Prime Minister

Hastings nos relata cómo una vez Poirot fue contratado para encontrar al Primer Ministro, al que habían secuestrado de camino a un importante encuentro en Francia. Lo más extraño del caso es que el mismo día del secuestro se había producido un atentado contra su vida, y que ambos hechos no estén relacionados no parece muy probable.

Como en el anterior relato tenemos a dos sospechosos, el chófer que llevaba al Ministro, que cambió la ruta establecida y al que no localizan desde la desaparición, y el secretario del Ministro, al que encontraron desmayado en el coche y que no recuerda nada. Ambos parecen tener motivos y a Poirot le cuesta un poco encajar todas la piezas de puzzle pero al final lo consigue gracias a su capacidad de análisis.

9. The Disappearance of Mr. Davenheim

El Inspector Japp consulta con Poirot un caso en el que está trabajando Scotland Yard, el de la desaparición de un banquero que un sábado por la tarde salió de casa a hacer unos recados y se esfumó sin dejar rastro. Más tarde descubrieron que alguien había forzado la caja fuerte de su estudio y se había llevado el dinero y joyas que estaban allí guardadas. Un rival con el que el desaparecido se había citado aquel día y que estuvo esperando en su estudio a solas es el sospechoso principal.

Poirot se apuesta con Japp que es capaz de resolver el caso sin moverse de su habitación y evidentemente así lo hace. Lo único que necesita que Japp averigüe por él es si el desaparecido y su esposa dormían juntos o no.

Buena resolución, aunque este relato me recordó bastante también a uno de Holmes, El hombre del labio retorcido.

10. The Adventure of the Italian Nobleman

Poirot y Hastings están echando la tarde con el Dr. Hawker, un vecino que es muy fan de Poirot, cuando su criada viene corriendo porque ha recibido una llamada de uno sus pacientes, el Conde Foscatini, pidiendo ayuda y diciendo que le habían matado. Los tres hombres corren a la residencia de Foscatini, donde supuestamente estaba cenando con otros dos hombres, y allí encuentran su cadáver junto al teléfono, muerto tras un fuerte impacto en la cabeza con una estatuilla. Los dos hombres que estaban cenando con él son dos forasteros italianos que, según el ayudante de Foscatini, habían estado allí la mañana anterior por unos asuntos pendientes y no sonaban muy amistosos.

Esta es de las mejores historias de esta colección, el asesino es muy inteligente y tiene pensado todo el plan al dedillo pero no contaba con Poirot que enseguida ve que hay algunas cosas que no cuadran con las pistas dejadas en el escenario del crimen. Y lo que más le llama la atención, que las cortinas estén descorridas.

Me pregunto si el Conde Foscatini es un homenaje al Conde Fosco de La dama de blanco.

11. The Case of the Missing Will

Una joven contrata a Poirot para que la ayude a encontrar un testamento. La chica, huérfana a los catorce años, había quedado al cuidado de su adinerado tío, pero este no aprobaba que ella quisiera estudiar y labrarse una carrera así que amenazó con desheredarla si no actuaba como él pensaba que debía hacerlo una mujer. Ahora el tío ha fallecido y ha dejado un testamento en el que su sobrina tiene un año para encontrar otro testamento en el que se lo deja todo, de lo contrario toda su fortuna irá a parar a beneficencia. 

Hastings una vez más expresando su desdén por la mujer moderna, ugh. Lo mejor de este relato es el final, cuando Hastings se pregunta si contratar a Poirot para encontrar el testamento desaparecido es hacer trampas porque su tío lo que quería demostrar es que era más inteligente que ella y la conclusión de Poirot de que, al buscar a un experto, es precisamente como ella demostró que ella era la más lista.

The Murder on the Links (Poirot #2)

Seguimos con Agatha Christie en la que es su tercer novela y la segunda protagonizada por Poirot (y Hastings). En España la conocemos con el nombre de Asesinato en el Campo de Golf.

Poirot recibe una carta de un hombre llamado Paul Renauld que le solicita que vaya a su casa en Francia ya que teme por su vida por algún asunto relacionado con su pasado en América del Sur. Poirot y Hastings se ponen en camino de inmediato pero aunque llegan en la fecha y hora establecidas, no van a poder hacer nada por Renauld porque ya lo han matado. Según su esposa dos hombres enmascarados entraron en la casa en mitad de la noche, a ella la dejaron amordazada en el dormitorio y a él se lo llevaron. Su cuerpo se halló en el campo de golf cercano a la casa, en una tumba recién excavada, con una daga clavada en la espalda. Todo parece indicar que el difunto mantenía una (o más de una) aventura extramatrimonial, y también es llamativo el hecho de haber cambiado su testamento poco antes de morir dejándole todo el dinero a su esposa y nada a su hijo, por lo que la investigación se centra, inicialmente, en esos dos puntos.

Tras la novela de espías con Tommy y Tuppence del libro anterior, aquí volvemos al misterio clásico que tan famosa hizo a Agatha caracterizado por un asesinato que pinta que es personal, un montón de sospechosos con motivos para hacerlo, un Poirot agudo que va encajando las piezas mientras Hastings le va a la zaga, y una resolución sorprendente. En serio, estaba contenta porque había adivinado algunas cosas, o creía haberlo hecho, y una vez más Christie me la mete doblada al final. Me encanta.

De esta novela cabe destacar el papel de Hastings, que sigue en su línea pero ya le cuesta menos seguir los razonamientos de Poirot e incluso él mismo hace algunas deducciones acertadas. También sigue con su manía de enamorarse de todas las mujeres guapas que conoce, la verdad es que pensaba que esto sería un gag recurrente de la autora, el tener a Hastings enchochado con una o dos mujeres diferentes en cada novela sin resultado, pero Christie ya le da un amor en este libro, lo cual hace que Hastings haga algunas cosas bastante cuestionables porque piensa con el corazón (o la bragueta) en vez de con el cerebro. ¡Menuda paciencia tiene Poirot!

Por otro lado también destaca el rival de Poirot, el inspector Giraud de la policía francesa, que tiene unos métodos mucho más convencionales que a él le funcionan bien pero que a Poirot no le gustan (de hecho critica muchísimo el método que utiliza Sherlock Holmes de tirarse en el suelo a buscar pistas) y la rivalidad entre los dos detectives es muy divertida, hay incluso una apuesta entre ellos para ver quién resuelve el caso primero. Poirot se lo tiene muy creído, pero desde luego cae bastante mejor que Giraud.

Que es gracioso que Agatha se la tire a Holmes porque este libro me recordó mucho a una de las historias de Doyle, La aventura de Abbey Grange, en la que también matan a un hombre y a su mujer la encontraban atada y asegurando que una banda de ladrones se había metido en la casa en plena noche. Luego la resolución no tiene nada que ver pero siempre me hacen gracia estas cosas. Doyle hacía lo mismo con el Dupin de Poe, de hecho.

Asesinato en el Campo de Golf es un misterio que ofrece lo que uno espera de Agatha Christie, con muchos giros y sorpresas y las deducciones de Poirot que tanto nos gusta leer. No es de los más memorables que ha escrito la autora pero sigue siendo genial.

Nota: 4/5

La mujer de blanco

Wilkie Collins fue un pionero en muchos aspectos. Si con La piedra lunar asentó las bases de las novelas de detectives, con La mujer de blanco popularizó el genéro de la novela sensacionalista, historias sobre crímenes y misterio que trataban temas controvertidos. Para algunos, esta novela también podría considerarse la primera en tener a una detective aficionada como protagonista en la figura de Marian Halcombe.

El estilo es muy similar al de La piedra lunar, su otra novela más conocida. Walter Hartright, un profesor de dibujo, consigue un trabajo en Cumberland para enseñar a dibujar a dos hermanas que viven en la llamada Limmeridge House. La noche antes de partir para Cumberland Walter se topa con una misteriosa mujer vestida de blanco a la que ayuda a llegar a Londres antes de saber que se ha escapado de un manicomio. Cuando llega a Limmeridge conoce a sus dos nuevas alumnas, Marian y Laura, y los sentimientos empiezan a surgir entre esta última y su joven profesor. Pero, para sorpresa de Walter, un día se da cuenta de que Laura y la mujer de blanco tienen un extraordinario parecido, y es este hecho que llevará a Walter a verse involucrado en una inverosímil conspiración. Walter recopila una serie de testimonios, entre ellos el suyo, para explicar la historia y cómo sucedió todo.

Amé La piedra lunar de principio a fin y con La mujer de blanco Wilkie Collins se consolida como uno de mis autores favoritos. En esta novela nos encontramos un misterio que se va desentrañando con lentitud pero que resulta increíblemente atrapante porque nunca estás seguro de lo que está pasando. Collins es excelente a la hora de perfilar una gran variedad de personajes inolvidables, Marian por ejemplo es maravillosa, valiente, tenaz y dispuesta a todo para proteger a su hermana, Anne es un amor, el señor Fairlie es entretenidísimo de lo desagradable que es... Y luego está el Conde Fosco, que es uno de los villanos más fascinantes que me he encontrado nunca que resulta terrorífico porque es muy difícil adivinar cuál va a ser su próximo paso.

La novela es bastante larga y el ritmo obviamente es muy distinto al de las novelas de misterio actuales pero Collins maneja muy bien la intriga y la dosificación de la información, una vez empiezan a pasar cosas lo único que quieres es seguir leyendo (he de decir que hice lectura conjunta en un club de lectura, a capítulo diario de lunes a viernes, y algunos días era una absoluta tortura tener que esperar). Todo el fragmento de Blackwater Park, el que corresponde al diario de Marian, es espectacular, creo que jamás he tenido tantas ganas de chillar mientras leía como con este libro.

Además del misterio la novela aporta mucho trasfondo social, en particular la indefensión de las mujeres en el tema de herencias que siempre favorecía al heredero masculino, el abuso a mujeres a las que se les metía en manicomios solo para librarse de ellas, y lo poco que podía hacer una mujer en un matrimonio abusivo.

Como ya he dicho en multitud de ocasiones, uno de mis aspectos favoritos de leer clásicos es ver cómo obras que han venido detrás se han inspirado en ellos. Esta novela claramente inspiró a Stoker para escribir Drácula, y también hay varios detalles que estoy bastante segura que inspiraron a Conan Doyle.

Leer La mujer de blanco ha sido una experiencia maravillosa. Me ha hecho llorar, me ha hecho reír, me ha tenido en vilo hasta el final, y sobre todo me ha hecho querer meterme en las páginas para darle un buen sopapo a varios de sus personajes. 

Nota: 5/5

Leyendo Sherlock Holmes: Relatos VIII

 LA AVENTURA DEL CÍRCULO ROJO

Una casera acude a Holmes porque está muy mosqueada con su nuevo inquilino, un hombre que le pagó generosamente por la habitación pero al que no ha vuelto a ver desde que le entregó las llaves, y que se muestra excesivamente esquivo y misterioso. A Holmes le intriga lo suficiente para investigar, y más cuando empieza a sospechar que a la mujer pueden haberle dado el cambiazo y la persona que está en la habitación no es la misma que se la alquiló.

En varios relatos ya se nota que Doyle recicla elementos de otras historias y este es básicamente un refrito de El valle del terror solo que con mafias italianas de por medio. Está bien, sin más.

LA AVENTURA DEL SOLDADO DE LA PIEL DESCOLORIDA

Un soldado acude a Sherlock para que le ayude a saber qué le ha pasado a un amigo suyo de la guerra, con el que perdió el contacto de forma repentina. Tras ir a visitar a sus padres, que se mostraban muy esquivos al respecto del paradero de su hijo, lo vio a través de la ventana de la habitación en la que se hospedaba, y le llamó la atención lo descolorido de su semblante, por lo que espera que el detective le pueda echar una mano en averiguar la verdad.

Esta historia tiene una particularidad: ¡está narrada por el propio Holmes! Él mismo reconoce que no tiene tanto arte a la hora de explicar los hechos como su Watson, con el que está un poco enfadadillo porque se ha ido otra vez a vivir con una esposa, jaja. El misterio en sí no es nada del otro mundo y Sherlock tampoco hace mucho, simplemente hace una deducción y a partir de ahí se las apaña para ayudar a todo el mundo involucrado en la historia. El final es muy bonito.

LA AVENTURA DE LOS TRES FRONTONES

La viuda de un antiguo cliente de Holmes le consulta acerca de algo extraño que le ha pasado: le han hecho una oferta para comprarle su casa, una oferta muy generosa, pero con una condición: la venta incluye todos los efectos personajes de la vivienda. Holmes, al que precisamente han amenazado para que se aleje de este caso, deduce que la supuesta compra no es más que un ardid para hacerse con algo en concreto, y al saber que la mujer había recibido hacía muy poco los objetos personales de su hijo recién fallecido, tiene claro que ahí tiene que estar el quid de la cuestión.

Otra historia en la que Holmes tampoco hace mucho, solo deduce un par de cosas pero tampoco es que tenga mucho poder para cambiar las cosas tal y como están. No es de las más destacables del detective, aunque siempre está bien cuando el antagonista resulta ser una mujer.

Mr. Holmes (2015)

LA AVENTURA DE LA PIEDRA DE MAZARINO

Holmes tiene el encargo de recuperar la valiosa piedra de Mazarino, una joya de incalculable valor que ha sido robada a la Corona. El detective ya tiene localizados a los malhechores, lo único que le falta es saber dónde esconden la piedra, y para ello, qué mejor que traer al enemigo a casa para sonsacárselo.

Esta historia se concibió como una obra de teatro, razón por la que está escrita en tercera persona y toda la acción se desarrolla en al salón de Baker Street. Casi toda la historia se basa en el diálogo entre Sherlock y su rival (Watson sale muy poquito, por desgracia), y Doyle recicla aquí también algunas partes de otras historias como la de la Sebastian Moran con todo lo del muñeco. Está chula, pero sin el toque personal de Watson no es lo mismo.

LA AVENTURA DEL HOMBRE QUE SE ARRASTRABA

El ayudante del profesor Pressbury, un eminente científico, acude a Holmes ya que el profesor (pronto su suegro además) está muy raro de un tiempo a esta parte. Se lo encuentran arrastrándose por los pasillos a altas horas de la noche, su perro le ladra e intenta morderlo, aparece asomado a ventanas de un segundo piso... Todo esto después de un misterioso viaje del que no quiso dar detalles y de mostrarse muy esquivo cuando le preguntan acerca de ello. Holmes y Watson se ponen manos a la obra y hacen un asombroso descubrimiento.

Este es el último relato (cronológicamente) narrado por Watson, y nos encontramos con un thriller médico que podría haber escrito perfectamente Robin Cook o Preston y Child. Bastante inverosímil, pero para relato funciona fenomenal.

LA AVENTURA DE LA MELENA DE LEÓN

Holmes ya se ha retirado y vive una pacífica existencia en una casita cerca del mar en Sussex, donde se dedica a sus estudios y a la crianza de abejas. Un día, pero, un profesor que trabaja en la escuela vecina muere en extrañas circunstancias, con Sherlock como testigo. El hombre tiene la espalda al rojo vivo, como si le hubieran azotado brutalmente con un látigo. Holmes decide investigar tan extraño asunto y ya tiene varios sospechosos en mente por los que empezar.

El segundo relato que narra el propio Holmes, que ya parece haberle cogido el tranquillo a eso de escribir acerca de sus casos. Busqué en google la apariencia del asesino y ya digo que si antes le tenía respeto al océano, ahora me entran ganas de no volver a poner el pie en el mar nunca más, jaja.

EL ÚLTIMO SALUDO

Y con esta historia de espías alemanes y Holmes saliendo de su retiro para hacer un importante trabajo para el Gobierno nos despedimos ya del detective para siempre, o al menos escrito por la mano de Conan Doyle. Este relato se dice que está narrado por Mycroft y en él solo vemos los frutos de dos años de trabajo del detective. Lo que me llamó mucho la atención es que la historia tiene lugar en 1914, relativamente moderna para la idea que tenemos del detective victoriano.

Ha sido un viaje largo, tremendamente disfrutable, al que llego con una sensación agridulce al no tener ya más que leer después de todos los ratos de compañía que me ha dado en estos últimos años. La última conversación entre Holmes y Watson me sacó la lagrimilla, no lo voy a negar.

Leyendo Sherlock Holmes: Relatos VII

 LA AVENTURA DE LOS SEIS NAPOLEONES

Lestrade le habla a Holmes y a Watson de un curioso caso que tiene entre manos: un hombre se dedica a destrozar todos los bustos de Napoleón que se encuentra. A Sherlock no le interesa mucho al creer la teoría de Lestrade de que es alguien que odia profundamente a Napoleón y por eso tiene el impulso de destrozar cualquier cosa que tenga su imagen, hasta que Lestrade menciona que uno de los bustos que rompió fue después de colarse en la casa de su dueño. Cuantos más detalles escucha, más claro empieza a verlo el detective: el criminal está buscando algo.

Otro relato fantástico que tiene un punto de partida que parece algo tontorrón pero que encierra un misterio bastante más complicado digno del intelecto del detective y que se resuelve magníficamente. Lo que más me gustó, por eso, es la mención de que Lestrade se pasa todas las tardes por Baker Street para charlar de sus casos con sus amigos, y si Holmes le da algún consejillo o dos, pues mejor que mejor.

EL PROBLEMA DEL PUENTE DE THOR

Un rico hombre de negocios estadounidense acude a Holmes porque alguien muy querido está metido en un grave problema: resulta que su esposa ha sido asesinada de un disparo en la cabeza y todas las pruebas apuntan hacia la joven institutriz, por la que el hombre siente una gran debilidad. Holmes no termina de fiarse del hombre después de que uno de sus trabajadores le advierta de que es un canalla pero al investigar la escena del crimen e interrogar a la pobre institutriz descubre hay que una explicación muy sencilla a todo el asunto.

Este relato es increíblemente moderno porque trata cosas que siguen siendo vigentes hoy en día. Por ejemplo, Sherlock juzga duramente a su cliente no por enamorarse de una muchacha mucho más joven, sino por aprovecharse de su autoridad sobre ella para ponerla en un apuro. Y también menciona las ramificaciones éticas de ser un hombre adinerado que en vez de utilizarlo para hacer buenas obras, se limita a amasar su fortuna. Holmes como siempre resuelve el caso de una forma muy ingeniosa ofreciendo una explicación al misterio de lo más sorprendente. Nada que ver con la mitología, eso sí.

LA AVENTURA DEL COLEGIO PRIORY

El director de un prestigioso colegio privado acude muy nervioso a Holmes porque tres días atrás desapareció uno de sus pupilos, el hijo de un Duque, junto con el profesor de alemán. Si el niño se fugó o lo secuestraron todavía no queda claro, así que Sherlock acepta ir a investigar. Las huellas dejadas por el camino por el que pasó el niño serán clave en la resolución de este caso.

Aquí Watson incluye un mapa del páramo en el que señala todas las localizaciones importantes para el relato pero el buen hombre se adelanta y revienta unas cuantas cosas antes de que sucedan, jaja. Otro buen relato en el que el criminal utiliza un truco muy ingenioso con el que casi está a punto de despistar al detective, pero Sherlock termina dando con la clave como siempre, aunque algunos detalles del caso terminen por sorprenderlo una vez toda la verdad sale a la luz.

LA AVENTURA DE SHOSCOMBE OLD PLACE

Holmes y Watson investigan a un jinete que está a punto de competir en la carrera más importante de su vida: está ahogado a deudas y necesita ganar a toda costa para ganar el dinero necesario para pagarlas todas, de lo contrario lo perderá todo. Pero uno de los empleados de la casa en la que vive, propiedad de su hermana, cree que desde hace unos días están pasando cosas muy raras, empezando por las visitas de Sir Robert, el jinete, a la siniestra cripta del lugar.

A riesgo de destripar la historia, esto podría ser un Weekend at Bernie's tempranero, jaja, aunque Holmes va por buen camino en sus deducciones, no todo es lo que parece. Y oye, muy buena la estrategia de Sir Robert para conseguir ganar una pasta con las apuestas, las cosas como son.

House (2004-2012)

LA AVENTURA DE LOS TRES GARRIDEB

Un norteamericano le explica a Holmes que si encuentra a dos hombres con su mismo inusual apellido, Garrideb, podrán heredar unas tierras en Arkansas de un valor de cinco millones de dólares por cabeza. Ya ha encontrado a un Garrideb en Londres, que está entusiasmado con la idea, por lo que les falta encontrar a otro, razón porque el londinense había contactado con Holmes en primer lugar. Sherlock está convencido de que el norteamericano le está contando una trola como una catedral, así que solo le falta averiguar qué es lo que se esconde detrás de este plan tan elaborado.

Me encantan estos relatos en los que el o los criminales se inventan una idea tan rocambolesca para llevar a cabo sus planes, es del estilo de mi preferido La liga de los pelirrojos o El oficinista del corredor de bolsa. Este relato, eso si, tiene uno de mis momentos favoritos entre Holmes y Watson, cuando el buen doctor resulta herido y Holmes se pone en modo protector demostrando el inmenso cariño que siente por su amigo. Los amo.

LA DESAPARICIÓN DE LADY FRANCES CARFAX

Sherlock manda a Watson a Francia para investigar la desaparición de Lady Frances Carfax, una dama soltera de noble cuna que lleva semanas sin enviar correspondencia a una allegada, algo totalmente impropio de ella. Lo único que saca en claro Watson es que la mujer entabló amistad con un matrimonio que, según Sherlock, no tenía las mejores intenciones para con ella.

Me encanta cuando Watson va él solo a investigar. Luego Sherlock siempre le dice que básicamente ha dejado escapar toda la información importante, ¡pero es de lo más aplicado! Y siempre se siente superorgulloso de sus progresos hasta que Holmes le rompe la ilusión, pobre. Esta historia da para película de terror. Aquí, los criminales están a punto de cometer el crimen perfecto, si no fuera porque Holmes tiene un ataque de inspiración en el último momento y descubre todo el pastel.

LA AVENTURA DEL CLIENTE ILUSTRE

El nuevo cliente de Holmes trabaja para alguien muy importante pero no puede desvelarle su identidad, simplemente necesita de su ayuda para impedir la boda de la hija del hombre con el barón Gruner, un humbre muy malvado del que se sospecha que asesinó a su anterior esposa pero no se pudo probar. La muchacha está tan enamorada que no atiende a razones, así que la labor de Sherlock consiste en buscar algo incriminatorio para que abra los ojos.

Aquí de nuevo Holmes se las ve con un rival de altura que está acostumbrado a manipular a la gente y a salirse con la suya. Lo más interesante de este relato es la aparición de Kitty Winter, un personaje al que no se suele ver en las adaptaciones pero que sí tuvo un papel muy importante en la serie de Elementary. También me encanta cuando Watson se pone a trabajar de incógnito, haciéndose pasar por un gran entendido en arte asiático. El final es de los más desagradables que ha escrito Doyle hasta ahora.

Leyendo Sherlock Holmes: Relatos VI

LA AVENTURA DEL VAMPIRO DE SUSSEX

El nuevo caso de Holmes y Watson es de lo más extraordinario: su cliente les pide ayuda, desesperado, porque cree que su esposa es una vampira que quiere beberse la sangre de sus hijos. Pero los vampiros no existen, ¿o sí? 

Me encanta cuando Doyle juguetea con lo sobrenatural, como ya hiciera en Baskerville. Obviamente luego todo tiene una explicación racional, pero hasta que esta es presentada es divertido hacer elucubraciones acerca de la verdadera aflicción de la esposa. Muy chula.

LA AVENTURA DEL DELANTERO DESAPARECIDO

El capitán de un equipo de rugby acude a Holmes porque su mejor delantero ha desaparecido de repente tras recibir un telegrama que lo dejó muy afectado. El jugador es familia de un hombre muy rico, por lo que la teoría de un posible secuestro a cambio de rescate no es descartada, aunque Holmes baraja otras opciones.

Honestamente, esta es de las historias más flojas, más que nada porque la resolución al misterio de la desaparición no es nada del otro mundo. Lo mejor es Holmes comparando al doctor amigo del jugador con Moriarty en versión buena, y su total ignorancia en lo que respecta a los deportes. 

LA AVENTURA DE ABBEY GRANGE

Holmes y Watson se trasladan hasta Kent a petición del inspector Stanley Hopkins para que le ayude en la investigación del asesinato de un hombre rico del lugar. Holmes ya se está frotando las manos pero se lleva un chasco porque la esposa del difunto, al volver en sí, ha explicado que una banda de ladrones que actúa por la zona entró en la casa de noche y al sorprenderlos allí su marido fue asesinado por ellos. Holmes echa un vistazo a la escena del crimen y todo parece encajar con la historia que cuenta la mujer, todo menos una cosa... Tres copas de vino que hacen que Holmes se convenza de que hay algo más de lo que le están contando.

Lo mejor de esta historia es el dilema moral al que se enfrenta Holmes. Y es que, ¿qué hacer cuando el crimen está justificado? Evidentemente que cogerse la justicia por la mano no está bien, pero a veces no hay más alternativa y Holmes no es quién para condenar a alguien que en su opinión hizo lo que tenía que hacer. Holmes y Watson toman una bonita decisión al final.

Enola Holmes (2020)

LA AVENTURA DEL PIE DEL DIABLO

El médico de Holmes le ha advertido de que tiene que parar un poco o lo va a pagar caro, así que Holmes y Watson se van una temporada a Cornualles para que Sherlock haga reposo. Cómo no, un misterioso caso hace que demanden el tiempo de Holmes para ver si puede sacar algo en claro: un hombre salió de casa de sus hermanos tras haber estado jugando a las cartas con ellos y a la mañana siguiente su hermana apareció muerta y sus dos hermanos habían enloquecido, como si hubieran visto algo tan espantoso que del susto se hubieran quedado así de trastornados. ¿Es algo diabólico, o tiene una explicación racional?

Holmes y Watson en los páramos = yo soy feliz. Como comentaba antes, me encanta cuando Doyle le da ese toque paranormal a sus historias antes de explicarte lo que de verdad ha pasado. Esta historia está muy bien porque muestra hasta dónde está dispuesto a llegar Holmes con tal de experimentar y dar con las respuestas y la lealtad de Watson, que no duda en seguirle hasta el fin del mundo si hace falta. Y Holmes lo llama "mi Watson" en este relato, aw. Es de los mejores en lo que a su amistad se refiere.

LA AVENTURA DE LOS MONIGOTES

Holmes atiende a nuevo cliente que le proporciona un misterio de lo más insólito: alguien está dejando mensajes en su casa formados por extraños monigotes infantiles que cree que están relacionados con el pasado de su esposa, una mujer de Estados Unidos que específicamente le dijo que solo se casaría con él si él prometía que jamás le preguntaría por su vida anterior. Holmes trabaja para descifrar ese extraño código antes de que sea demasiado tarde para su cliente.

Un relato muy chulo por cómo Holmes consigue descifrar el código secreto y cómo se lo explica a Watson y, por ende, al lector. Es de las historias más trágicas, eso sí, porque Sherlock recibe la confirmación de sus peores temores cuando ya poco puede hacer.

LA AVENTURA DEL FABRICANTE DE COLORES RETIRADO

Un hombre acude a Holmes para que le ayude a encontrar a su esposa. Al parecer, su mujer, bastante más joven que él, se ha fugado con su amante y con todo el dinero del marido. Como Holmes está ocupado con otros asuntos, manda a Watson a que averigüe todo lo que pueda.

Me encantan los relatos en los que Watson es el que se encarga de investigar, Holmes luego le dice que se ha dejado un montón de cosas pero algo de la información que le trae sí que le resulta importante a la hora de resolver el caso. Si uno está familiarizado con el true crime, es fácil ver por dónde van a ir los tiros en este relato. Destaca también la presencia de un rival de Holmes, Barker, que le echa una mano en este caso y al que hubiera estado bien ver más.

LA AVENTURA DE CHARLES AUGUSTUS MILVERTON

Holmes ha sido contratado por una mujer que en unos días va a casarse con un conde y que está siendo chantajeada por un deleznable hombre llamado Charles Augustus Milverton, que tiene en su poder unas cartas incriminatorias que la muchacha escribió durante su juventud. Milverton se dedica básicamente a eso, a ganarse la vida chantajeando a gente adinerada, y Sherlock intenta negociar con él para que rebaje el precio que pide por las cartas. Como Milverton no está dispuesto a colaborar, Sherlock tiene que pensar otra táctica.

Fantástico relato que se sale de lo habitual ya que en esta ocasión Holmes se pasa al otro lado de la ley cuando decide que la única solución que le queda es colarse en casa de Milverton y recuperar las cartas él mismo. Como siempre Watson se apunta a un bombardeo y es divertidísimo verlos a los dos convertidos en ladrones (¡por no hablar del tiempo que pasan cogidos de las manos entre unas cosas y otras!). El final con Lestrade es la guinda del pastel.

Where are the children?

Hacía mucho tiempo que no leía a mi amada Mary Higgins-Clark, que en paz descanse. Antes siempre que tenía una mala racha lectora o no sabía qué leer cogía uno de sus libros porque es una autora que raramente me decepciona, y ahora que he visto que sus libros están en Kindle Unlimited es el momento perfecto para retomarla.

Where are the children? es el libro con el que debutó en el género del misterio en 1975. Nancy, una mujer joven, fue condenada por el asesinato de sus dos hijos, pero por un tecnicismo se libró de ir a la cárcel y ahora está tratando de empezar una nueva vida en Cape Cod. Se ha vuelto a casar, ha tenido otros dos hijos, pero el día de su treinta y dos cumpleaños, la pesadilla vuelve a empezar cuando sus pequeños desaparecen y ella vuelve a ser sospechosa de haberles hecho daño.

Ya desde su primera novela de misterio Higgins-Clark utilizó la fórmula que le ganó tantos seguidores. Un misterio interesante, múltiples puntos de vista entre ellos el del asesino, ritmo alto, muchos ganchos a final de capítulo, una pizca de romance y básicamente mucho arte para crear una trama que te deja taquicárdica queriendo saber cómo se resuelve todo. Toda la trama de este libro pasa en unas pocas horas y hay un momento en el que varios personajes diferentes tienen una pieza de información que es clave pero que todavía no han compartido y juro que tenía ganas de gritarles para que lo contaran ya porque se me iba a salir el corazón del pecho.

La novela es bastante oscura y va a algunos lugares que no me esperaba, más para ser una obra debut y de 1975, pero está claro que Higgins-Clark no tenía miedo de tomar riesgos y es gracias a ella que el género es lo que es hoy en día.

Estoy muy contenta de haberme reencontrado con ella y de haber disfrutado tanto de la lectura, más ahora que me cuesta encontrar cosas que realmente me enganchen; me reconforta mucho saber que, siempre que necesite uno de sus libros para evadirme, los tengo al alcance de un clic. 

Nota: 4/5

La piedra lunar

Wilkie Collins no inventó el género de los detectives (ahí está, por ejemplo, mi querido Dupin), pero sí que asentó las bases para lo que serían las novelas de misterio modernas. 

En La Piedra Lunar el centro de la historia está en una valiosísima gema que fue robada por un soldado inglés en la India. Ahora, tras la muerte de dicho soldado, le ha recaído como herencia a Rachel Verinder como regalo por su dieciocho cumpleaños. Pero, para disgusto de todos los presentes, esa misma noche la gema desaparece.

La novela está estructurada de forma que Franklin Blake, primo y pretendiente de Rachel, recopila los testimonios de varias personas que estuvieron involucradas de una forma u otra en la trama, un tiempo después de que sucedieran los hechos. Así, tenemos los puntos de vista de Gabriel Betteredge, el fiel sirviente de la madre de Rachel, Drusilla Clack, una prima de Rachel extremadamente religiosa o el propio Franklin entre otros. Cada uno de ellos relata los acontecimientos tal y como los vivió entonces, hasta crear un conjunto de lo que verdaderamente sucedió aquella noche.

Esta es mi primera novela de Wilkie Collins y desde luego no será la última. Es una novela de misterio muy bien hilada y aunque el misterio en sí no deja de ser un robo, que a priori es menos interesante que cuando hay un asesinato, el autor se las ingenia para no hacer decaer el interés en el asunto, gracias sobre todo al fabuloso elenco de personajes con los que nos deleita capítulo a capítulo.

Lo que más me sorprendió es lo tremendamente divertida que es y el sentido del humor tan agudo que se gasta Collins. Los personajes son excéntricos y maravillosos, como Gabriel y su obsesión por Robinson Crusoe, la señorita Clack y sus panfletos, el Sargento Cuff que es un ejemplo muy temprano del detective singular con unos métodos de trabajo muy particulares, la sufrida Rosanna, Franklin del que todo el mundo está enamorado al parecer, el aventurero Sr. Murthwaite... Todos los personajes son inolvidables y cada uno aporta lo suyo, aunque si me tengo que quedar con uno sería con Ezra Jennings porque me robó el corazón y tanto como los otros me hicieron reír, Ezra me hizo derramar unas cuantas lágrimas.

¿Qué más puedo decir? La piedra lunar es una novela de misterio cargada de humor, de comentarios ácidos sobre la sociedad inglesa y el colonialismo, personajes geniales y una intriga con una resolución de lo más pintoresca. Una novela que te hace soltar carcajadas con las geniales salidas de personajes como Betteredge o Clack y que utiliza un montón de tropos que ahora nos son de lo más familiares pero que entonces eran toda una novedad. Grande Wilkie Collins y grande La piedra lunar.

Nota: 5/5

El secreto del olmo

El secreto del olmo es un libro autoconclusivo de Tana French en el que por una vez el protagonista no es un policía, aunque sigue habiendo un asesinato a resolver.

Toby tiene una vida envidiable: tiene un buen trabajo, buenas perspectivas de futuro, una novia preciosa, buenos colegas, un piso genial... Hasta que una noche un par de ladrones le entran en casa y cuando Toby trata de enfrentarse a ellos, le pegan una paliza que casi lo matan. A Toby le quedan bastantes secuelas después de eso, tanto físicas como psíquicas, de modo que cuando su prima le llama para comunicarle que su tío Hugo tiene un tumor cerebral y le quedan solo unos pocos meses de vida, Toby accede a irse a vivir con él a Villa Hiedra, la casa en la que Toby y sus primos pasaron tantas vacaciones de niños y adolescentes. Hasta que algo siniestro aparece en el tronco del viejo olmo del jardín.

El secreto del olmo tiene todos los elementos que me gustan de las novelas de French: un misterio chulo, una investigación que te lleva por derroteros que no esperas, una narrativa descriptiva con una prosa cuidada y ese toque nostálgico que siempre le imprime la autora, en este caso esas vacaciones de críos y todos los recuerdos que impregnan esa casa que les vio crecer tanto a ellos como a sus padres. Sin embargo, la fórmula aquí está un poco descafeinada porque no funciona tan bien como en otras ocasiones, creo que le podría haber sacado mucho más partido a esa parte nostálgica como ha hecho otras veces.

Diría que el principal problema de la novela es la elección del protagonista. La parte de lo difícil que es para una persona privilegiada a la que siempre la vida le ha sonreído adaptarse a un nuevo mundo en el que ya ni siquiera puede fiarse de su propia mente y cómo eso influye en las relaciones con su entorno está bien hecha, pero Toby es tan poco interesante como personaje que eso hace que leer su punto de vista en todo momento se haga un poco cansino. No es una novela precisamente corta, y mucha de ella son las divagaciones de Toby que es bastante imbécil, además. No tenemos una investigación policial al uso porque los policías trabajan por un lado y lo que vemos es lo que le deciden contar a Toby, por lo que no hay descanso de la incesante mente del protagonista.

Por suerte el misterio está guay y me gustó mucho cómo está resuelto, especialmente ese último toque que lo pone todo en una perspectiva nueva cuando ya creías saber todos los detalles de cómo acabó eso en el tronco del árbol. Lástima luego del final que no terminó de convencerme, pero bueno.

Tras disfrutar de la serie de los detectives de homicidios de Dublín El secreto del Olmo es un poco un bajón en comparación, pero sigue siendo una buena lectura y aunque algo más diluidos, sigue teniendo todos los elementos que yo busco cuando abro un libro de esta autora. ¡Qué lastima que ya se me estén acabando sus libros para leer!

Nota: 3/5

Kisscut - Grant County Series 2

La segunda entrega de la saga policíaca de Grant por Karin Slaughter también empieza con Sara entrando en un baño público y encontrando algo espeluznante. En este caso, mientras Sara pasa un sábado por la tarde en la pista de patinaje, de camino al baño se topa con Jenny Weaver, una niña de trece años que sale de ese mismo baño manchada de sangre. Mientras Sara, horrorizada, descubre que Jenny había intentado tirar por el váter a un bebé recién nacido, Jenny, en el aparcamiento, saca una pistola y apunta con ella a otro adolescente, Mark Patterson, amenazando con matarlo. El inspector jefe Jeffrey Tolliver, tras ver que no es posible razonar con la muchacha, no tiene más remedio que dispararla él. El caso, ya de por sí trágico, se complica todavía más cuando en la autopsia Sara hace otro terrible descubrimiento y llega a la conclusión de que Jenny no fue la que dio a luz a ese bebé.

Primero de todo, no recomiendo leer a Slaugher a cualquiera que necesite advertencias de contenido sensible porque Slaughter trata temas sumamente desagradables en sus libros y aquí no es una excepción ya que el abuso sexual a menores es básicamente en lo que gira la trama.

Aquí no tenemos un asesinato al uso sino que la muerte de Jenny al principio es lo que pone en marcha una investigación que destapa una trama de abusos que pone los pelos de punta (y lo peor de todo es que estas cosas pasan en la vida real, a menudo con gente en apariencia normal). ¿Lo peor que te puedas imaginar? Slaugher siempre va más allá. Mucho más allá. Cómo siempre me pasa con ella, tuve que cerrar el libro varias veces para recomponerme porque madre mía.

Eso sí, esta novela me hizo pensar en que a veces tenemos algunas ideas preconcebidas sobre determinados crímenes y tal vez por eso pasan algunas cosas desapercibidas hasta que ya es demasiado tarde. Al principio del todo estaba convencida de que cierto personaje iba a estar implicado simplemente porque no veía muchas más opciones y hubiera sido toda una sorpresa, sin tener en cuenta que sí, había más opciones pero no me paré a pensar en ello. Todos los criminales en las novelas de Slaugher son horribles, especialmente cuando se ponen a justificar sus crímenes, pero los de este libro se llevan la palma, en serio.

También vemos las consecuencias de los hechos ocurridos en el anterior libro. Lena convive con su trauma y su negativa a buscar ayuda la está haciendo deteriorarse cada vez más (aunque concuerdo con otros lectores que Lena en sí es bastante odiosa, la chavala debería mirarse lo de su homofobia), mientras que Sara y Jeffrey trabajan como pueden en su reconciliación al tiempo que se ven envueltos en este caso que a ambos los está afectando mucho.

Slaughter no es apta para todos los estómagos, pero para mí es una de las reinas del género. Sus tramas atrapan y siempre toman rumbos tan oscuros y depravados que me dejan con la boca abierta y con mi fe en la humanidad totalmente arruinada. 

Nota: 4/5

Las chicas de Chapel Croft

 ¡Muy contenta con mi primer C. J. Tudor! 

Jack Brooks, junto a su hija de quince años, se traslada a Chapel Croft para ocuparse de la parroquia tras la muerte del antiguo sacerdote. Chapel Croft es una comunidad con mucha historia: hace cinco siglos, ocho mártires fueron quemados en una hoguera, entre ellos dos niñas pequeñas. Pero la cosa no acaba ahí: treinta años atrás, dos amigas adolescentes desaparecieron sin dejar rastro. Varias muertes extrañas han tenido lugar en los últimos años, y el pastor al que sustituye Jack se quitó la vida ahorcándose en la capilla. Nada más llegar, Jack recibe como regalo de bienvenida un siniestro pack de exorcismos, y su hija no tarda en empezar a tener extrañas visiones sobre dos niñas envueltas en llamas...

Tudor engancha desde el principio con una historia en la que varios misterios diferentes tienen lugar: la desaparición de las dos chicas, el suicidio del vicario, un asesino en serie que se dirige a Chapel Croft con un objetivo en mente, los extraños mensajes que recibe Jack... Como es lógico todos los misterios acabarán relacionándose unos con otros, y gran parte de la gracia es ir descubriendo la relación.

Las chicas de Chapel Croft tiene capítulos muy cortos que suelen acabar en ganchos que hacen que sea una lectura muy ágil, porque además Tudor se las apaña muy bien para mantener al lector en vilo dejando pistas aquí y allá. Al principio parece que hay tal vez demasiados frentes abiertos pero todo se resuelve de forma estupenda, y me lo pasé muy bien atando cabos y adivinando algunos de los giros.

El estilo de Tudor es muy cinematográfico, se nota que la autora es muy fan del cine de terror no solo por todas las referencias que mete en el texto sino también por su forma de narrar, utilizando tropos que se encuentran habitualmente en el cine de este género. Pero aun así yo la calificaría como una novela de misterio con un toque de terror más que al revés, porque el terror en sí es más ligerito en comparación con lo que es la intriga.

Creo que es una muy buena opción para el lector o lectora de thriller que quiera empezar a leer terror porque se lee muy bien y como introducción al género es superaccesible.

Nota: 4/5

Leyendo Sherlock Holmes: Relatos V

 LA AVENTURA DE LAS GAFAS DE ORO

Tras la vuelta de Holmes, él y su ayudante Watson continúan resolviendo misterios que parecen imposibles. En esta ocasión, la policía solicita su ayuda para resolver el asesinato del joven secretario de un profesor inválido.

De nuevo tenemos una resolución que estas alturas ya se hace familiar, la de un crimen del pasado pasando factura al presente. Sherlock lo resuelve bastante fácil pero la forma de hacerlo sigue siendo ingeniosa. Lo mejor es la explicación del motivo del crimen.

LA AVENTURA DE LOS TRES ESTUDIANTES

Holmes accede a prestar su ayuda a un profesor universitario desesperado. Al día siguiente se imparte un examen de griego que es una importante parte para conceder una sustanciosa beca. Tres alumnos se presentan al examen, y el profesor está seguro de que uno de ellos ha tenido acceso a las pruebas de imprenta del examen.

De vez en cuando aparecen este tipo de misterios que son más sencillitos y en los que no muere nadie. Simplemente se trata de descubrir cuál de los tres alumnos ha podido hacer algo así, antes de que salga a la luz y el prestigio de la universidad se vea manchado. Buena resolución y tiene un toque de dark academia, algo que me encanta.

LA AVENTURA DE LA CICLISTA SOLITARIA

Una joven profesora de música que trabaja en el campo cada fin de semana hace el trayecto en bicicleta desde la casa en la que trabaja hasta la estación para coger el tren a Londres y así visitar a su madre. Ahora ha acudido a Holmes porque los últimos fines de semana un ciclista solitario ha empezado a seguirla. Nunca se le ha acercado, y cuando ella intenta afrontarlo se marcha, pero aun así, ella no deja de estar intranquila.

Me mata este relato porque Watson admite que no le parece peligroso que un hombre aceche a una mujer que pedalea sola por un camino rural desierto. Obviamente la historia tiene algunos giros, pero efectivamente la pobre chica tiene motivos para estar asustada. Realmente las cosas no cambian por mucho que pasen años y hasta siglos.

Miss Sherlock (2018)

LA AVENTURA DE PETER "EL NEGRO"

Un antiguo marino, conocido por no ser especialmente una buena persona, es asesinado en su refugio personal, atravesado por un arpón. Por la forma en la que murió, todo hace sospechar que alguien tenía una cuenta pendiente con él, y Holmes accede a ayudar al detective Stanley Hopkins a resolver el caso.

Me temía lo peor cuando vi el título pero no, le llaman así porque es una persona horrible, básicamente. ¡Y qué manera más horrible de morir, atravesado por un arpón de los de cazar ballenas! Una historia en la que una vez más una historia del pasado tiene consecuencias en el presente, y en la que las cosas no son lo que parecen.

LA AVENTURA DEL CONSTRUCTOR DE NORWOOD

Un constructor ha sido asesinado en su casa, lanzado a una pira de madera y quemado, y el principal sospechoso del crimen es un joven procurador, ya que su bastón, manchado de sangre, se encontró en la escena del crimen. El joven acude a Holmes, desesperado, insistiendo en que es inocente, pero con la policía en sus talones, y todas las pruebas en su contra, es posible que sea demasiado tarde.

Bueno, por una vez, Doyle lo pone sencillo para adivinar por dónde van los tiros antes de que Holmes se saque de la manga sus averiguaciones. Está guay eso de ver a Holmes sudando porque cree que esta vez va a perder frente a Lestrade pero por supuesto termina resolviéndolo todo como el genio que es.

Me hizo mucha gracia que Holmes proteste porque desde que ya no está Moriarty el mundo criminal se ha vuelto muy aburrido, como si no tuviera casos interesantes que investigar cada dos por tres. Y también encontré monísimo lo que hace Holmes para que Watson vuelva a vivir con él. ¡Almas gemelas!

LA AVENTURA DE LOS PLANOS DEL BRUCE-PARTINGTON

Mycroft vuelve a hacer acto de aparición para pedirle a Sherlock que le ayude con un caso de máxima importancia. Alguien ha robado los planos de un submarino, presumiblemente para venderlos a espías extranjeros. El presunto culpable fue hallado muerto en las vías del metro, con parte de los planos encima, pero no todos. Sherlock tiene que encontrar los planos que faltan antes de que salgan del país, además de demostrar que el difunto al que se le echan las culpas de todo realmente era inocente.

Una historia con varios giros, diferentes sospechosos, y una resolución que deja a los inspectores de Scotland Yard anonadados. Me gustó eso de que el metro de Londres tuviera protagonismo en la historia, siempre que pensamos en Holmes es como si fuera muy antiguo pero realmente era ya bastante moderno en su época.

LA AVENTURA DE LA INQUILINA DEL VELO

Una mujer acude a Holmes y a Watson para solicitarles que vayan a ver a su inquilina, la señora Ronder, una mujer que siempre lleva el velo porque tiene la cara horriblemente desfigurada. La señora Ronder se está muriendo y quiere contar la verdad de lo que le pasó, una verdad que incluye un crimen cometido muchos años atrás.

Esta historia está muy bien porque invita a no juzgar los actos de una persona antes de conocer todos los hechos, ya que a veces, un acto malo puede tener ciertos motivos que hacen que tal vez no sea justificado del todo, pero sí al menos algo más entendible. La mujer de este relato ha vivido muchos años con un gran sentimiento de culpa, de pérdida, y habiendo pagado el peor castigo posible por sus actos. El final es muy bonito.

Comenzamos por el final

La mayoría de críticas ponen a esta novela de Chris Whitaker por las nubes y ahora que la he leído, tengo que darles la razón: es fantástica.

La historia se sitúa en un pequeño pueblo costero de California, Cape Haven, en el que tres décadas atrás sucedió una tragedia: una niña pequeña fue hallada muerta y el culpable, un chaval de quince años, fue condenado a treinta años en prisión. Ahora ese asesino va a salir en libertad, y ello desembocará en una nueva tragedia.

La novela está narrada bajo el punto de vista de dos personajes: por un lado Walk, policía y mejor amigo de Vincent, el asesino que ahora sale de la cárcel. Todos estos años Walk se ha mantenido fiel a Vincent, y ahora que sale en libertad quiere ayudarlo a empezar de nuevo. Por otro lado tenemos a Duchess, una niña de trece años que se autoproclama forajida. Es hija de Star, la hermana de la niña que murió y entonces novia de Vincent, una madre que apenas puede cuidar de sus hijos, lo que hace que Duchess tenga que encargarse de su hermanito pequeño Robin. Y cuando un nuevo asesinato tiene lugar en Cape Haven, la vida de Walk y de Duchess ya no volverá a ser la misma.

Comenzamos por el final es mucho más que una novela de misterio. Es una historia acerca de cómo el trauma define la vida de aquellos involucrados, tanto directamente como indirectamente, ya que Duchess y Robin se ven afectados por una tragedia que sucedió cuando ellos ni siquiera habían nacido. También nos muestra cómo de difícil puede ser superar una tragedia que ha sacudido todos los cimientos de una familia, y cómo una vez se entra en la espiral de autodestrucción y miseria es muy difícil salir de ella.

Duchess es el auténtico alma de esta novela, una niña de trece años que se ha visto obligada a crecer antes de hora, que tiene que desvivirse por cuidar de su hermano porque su madre no está en condiciones de hacerlo, y que ha aprendido a desconfiar de todo el mundo. Una niña que aleja a todo el mundo porque si comete el error de empezar a relajarse y dejarse cuidar, la desgracia llega a ella una vez más.

Es una novela increíblemente triste en la que el autor apenas da respiro a sus personajes y que te parte el corazón por Duchess y por Robin, esos dos pobres niños que han sufrido más a su corta edad que la mayoría de gente en toda su vida. Pero también es una historia muy conmovedora acerca de la resiliencia y la fortaleza de seguir adelante cuando tenemos a alguien a quien queremos proteger por encima de todas las cosas. Creo que esto es lo que hace muy bien Whitaker: entre tanta desgracia, entre tanta miseria y tanto infortunio, siempre hay un pequeño rayo de esperanza al que aferrarse.

La trama está perfectamente hilada y la resolución del asesinato es otra bofetada por parte del autor, pero cierra maravillosamente bien todos los cabos de modo que cuando llegas al final, no te queda otra que soltar un pequeño suspiro melancólico después de haber acompañado a la pequeña forajida y a su hermano el príncipe por este doloroso viaje. 

Y por cierto, amé la amistad entre Duchess y Thomas Noble, aunque todos los personajes (Walk, Hal, Martha, Dolly...) son tan humanos que es inevitable recordarlos con mucho cariño. Sin duda, una lectura muy especial.

Nota: 4/5

El mentiroso

Por fin me estreno con Mikel Santiago y lo hago con una de sus novelas que he visto recomendada por Booktube, El mentiroso. El autor nos lleva hasta Ilumbe, un pueblo ficticio del País Vasco, en el que un famoso escritor ha sido asesinado y solo una persona es capaz de descubrir por qué. Es el inicio de una trilogía ubicada en este pueblo, cada novela con protagonistas diferentes.

Aquí el personaje principal es Álex, un jardinero que se gana la vida con algunos trapicheos y que acaba de despertar en el hospital tras un accidente con su furgoneta. Tiene un fuerte golpe en la cabeza y lo último que recuerda es un picnic en casa de unos amigos dos días antes, aunque también cree tener algún recuerdo de despertar en una fábrica abandonada junto a un cadáver... Asustado de que pueda haber matado a alguien y no lo recuerde, Álex se hará el propósito de saber qué ha pasado.

Las historias con protagonistas amnésicos dan bastante juego pero también es verdad que están un poco vistas en el género. No es que la novela haga un mal trabajo con eso pero sí que es cierto que básicamente es un recurso que sirve para que se vaya recordando la información cuando es conveniente para el autor. El misterio en sí está bien sin más, entretenido y un poco culebronero hacia el final.

Lo que más me gustó de la novela es la ambientación, ya que Santiago le saca mucho partido a Ilumbe y a esas tormentas que azotan Villa Margúa. Con el calorazo que está haciendo, apetece mucho transportarse aunque sea mentalmente al frío y a la lluvia del norte.

Álex como protagonista es correcto y ya. De los personajes secundarios me quedo con el abuelo.

Un thriller entretenido que te va desvelando la información a buen ritmo y aunque partes de la trama están cogidas con pinzas, mantiene el interés hasta el final.

Nota: 3/5

We were liars

Este libro me lo leí en verano y hasta ahora no me he sentado a escribir la reseña, creo que con eso ya digo mucho.

We were liars de E. Lockhart es un libro juvenil que fue inmensamente popular cuando se publicó. Es un drama adolescente con un toque de misterio con un fuerte componente social, que trata sobre una chica que vuelve a la isla donde su familia pasa las vacaciones cada año después de un terrible accidente el verano anterior que no recuerda.

No voy a desmenuzarlo mucho porque lo leí hace meses y no lo tengo lo suficientemente fresco como para ello, además parte de la razón de la que haya tardado tanto en escribir la reseña (además de que soy una vaga y un desastre en general) es porque me dejó bastante indiferente.

No es que no me gustara, porque el estilo de la autora, que viendo los comentarios tira para atrás a mucha gente, a mí me pareció muy vistoso y francamente lo mejor de la novela en sí, los cuentos me gustaron un montón. Además se lee muy rápido y es ideal para verano y aunque hubiera preferido una resolución distinta al misterio (¿esa gente no se supone que es inteligente?), este no está mal del todo.

Es interesante la crítica al privilegio y cómo tenerlo todo hace no solo que no valores nada de lo que tienes, sino que ni te das cuenta de cómo tratas a los que tú crees que están por debajo de ti, más aún cuando eso que tienes ni siquiera te lo has ganado con tu esfuerzo. Pero a la hora de la verdad, no dejan de ser un grupo de chavales que pasan cada verano en una isla privada, y por mucho que ellos rechacen esa idea, ahí siguen, por lo que es complicado empatizar con ellos.

Así que una lectura entretenida pero a la que, personalmente, le falta un poco de sustancia a la hora de desarrollar los temas que trata y que en mi caso no acaba de estar a la altura del hype que suscitó en su momento. Tal vez algún día le de una relectura para ver si le exprimo un poco más a la historia.

Nota: 3/5

Agatha Raisin y la quiche letal

Agatha Raisin es la protagonista de una serie de más de treinta novelas escritas por M.C. Beaton, probablemente una de las sagas más conocidas dentro del género llamado cozy mystery, es decir, historias de asesinatos que ocurren en una localidad pequeña, no muy violentas, resueltos por alguien totalmente amateur y normalmente con muchos toques de humor.

En La quiche letal, la primera entrega de la saga, conocemos a Agatha Raisin, una especie de señorita Marple moderna. Se trata de una exitosa publicista de cincuenta y pocos años que ha decidido vender su empresa, coger la jubilación anticipada, y cumplir su sueño de comprarse una casa en un encantador pueblo de los Costwolds, la campiña inglesa. El problema es que Agatha se aburre mortalmente en su nueva vida, así que para hacerse popular en el pueblo decide participar en el concurso de quiches comprando una en Londres y presentándola como suya. No solo no gana, sino que el juez de concurso muere envenenado después de llevarse la quiche en cuestión a casa y comérsela. Para probar su inocencia, Agatha tendrá que desvelar los secretos de los vecinos del pueblo y averiguar quién podría tener motivos para el crimen.

Desde luego este tipo de historias están pensadas para los fans de Agatha Christie que busquen algo similar con un toque más moderno (aunque esta saga empezó a publicarse a principios de los noventa, por lo que ya se hace algo antigua en algunos aspectos). El misterio en este caso es un aspecto más de la novela, ya que lo más importante es ver cómo Agatha se va adaptando a su nueva vida, pasando de ser una mujer cosmopolita y siempre ocupada trabajando a no tener prácticamente nada que hacer.

Raisin como protagonista es muy graciosa. Me gustó el hecho de que sea tan maleducada, directa e impaciente, sus salidas son buenísimas, aunque en el fondo ya se ve que es buena gente y que poco a poco se irá haciendo un hueco en su nuevo hogar. Los personajes secundarios también están muy bien, especialmente Roy y el inspector Wong.

El misterio no es muy elaborado ni tampoco tiene una resolución muy rocambolesca, pero es lo suficientemente entretenido como para enganchar al lector. De hecho la novela entra sola, antes de que te des cuenta ya te la has ventilado toda, es cortita, divertida y ligera e ideal para leer con la mantita mientras sueñas con estar en un bonito pueblo de la campiña frente a una chimenea crepitante sin ninguna responsabilidad ni preocupación que perturbe tu paz.

Nota 3/5

Un invitado inesperado

La verdad es que no tenía pensado leer nada más de Shari Lapena porque los dos anteriores libros que leí de ella me parecieron muy mediocres, pero en un impulso decidí coger este prestado de la biblioteca y darla una nueva oportunidad, porque tiene uno de mis tropos favoritos del género de misterio que es el de un grupo de personas atrapadas en un sitio aislado con un asesino entre ellos. ¡Y he acabado gratamente sorprendida!

En Un invitado inesperado, tenemos a un grupo de personajes que va a pasar un fin de semana a un acogedor hotelito en el bosque. El fin de semana de relax pronto se transforma en una pesadilla cuando una tormenta de hielo los deja totalmente aislados, sin electricidad, y con un asesino que parece estar matando indiscriminadamente.

El estilo de Lapena es muy sencillo y ágil, por lo que la novela se lee muy rápidamente y resulta muy entretenida. Vamos leyendo los pensamientos de todos los personajes implicados y a medida que avanza se van descubriendo algunos secretos bastante oscuros de más de uno.

Como es lógico se le compara con Agatha Christie por el tipo de misterio al que recurre Lapena aunque a diferencia de la primera, aquí no hay demasiadas pistas que permitan al lector tratar de adivinar quién puede ser el asesino. No tiene un mal final, en general lo he encontrado satisfactorio, pero sí que es un poco anticlimático el descubrimiento de quién es el asesino. Los personajes no son demasiado memorables tampoco pero sí lo suficientemente correctos.

Yo personalmente prefiero thrillers más complicados y no tan ligeros como lo que ofrece Lapena pero en esta ocasión me lo he pasado bien con la lectura.

Nota: 3/5

La ternura de los lobos

Stef Penney es cineasta y guionista y debutó como novelista con La ternura de los lobos, una historia ubicada en Canadá en 1860.

El punto de partida es un asesinato de un trampero francés, que ha sido encontrado muerto en su cama por la protagonista, la señora Ross. Esto es motivo de preocupación para ella porque su hijo de diecisiete años ha desaparecido justo en ese mismo momento, y aunque ella quiere creer que está en una excursión de pesca y no sabe nada, no puede evitar pensar que ambas cosas estén relacionadas.

No diría que esta novela es exactamente una novela de misterio, aunque la resolución del asesinato tiene un gran peso en la trama (y también hay otro misterio sobre dos chicas que desaparecieron sin dejar rastro años atrás). Es más bien un drama humano en el que las vidas de varios personajes se intercalan las unas con las otras tras este terrible suceso, y cómo afecta a cada una de ellos: la señora Ross, que quiere ir en busca de su hijo; su hijo Francis, cuya relación con el fallecido era más compleja de lo que su madre creía; un joven miembro de la Compañía que llega para investigar el caso; un hombre interesado en un objeto de valor que el fallecido debía venderle; un mestizo sospechoso del asesinato...

Penney tiene un estilo de escritura que te atrapa desde el primer momento. A través del punto de vista de varios de los personajes involucrados, la autora nos mete de lleno en esa gélida Canadá poblada de migrantes que han llegado al país para formar una comunidad y sobreviven como pueden los difíciles inviernos. La forma en la que Penney describe las inclemencias del tiempo y los diferentes puntos por los que pasan los personajes es fantástica, y te traslada con mucha facilidad a esa época tan incierta en la que los colonos blancos formaron las primeras colonias y las relaciones con los nativos que tuvieron que adaptarse a esa invasión.

Todos los personajes están muy bien dibujados y todas sus historias son interesantes, especialmente a medida que se van entralazando los unos con los otros. El misterio y como afecta a cada uno lo sucedido al trampero francés está muy bien llevado.

Por contra, la autora deja el final un poco abierto, algo que puede resultar un poco frustrante. Si bien el asesinato queda resuelto, algunos flecos quedan por explorar (como todo el asunto de la tablilla, o cómo afecta el desenlace a algunos de los personajes, como Maria o Francis). En casos así yo agradezco un epílogo, pero tampoco es algo que desvirtúe demasiado el conjunto.

La ternura de los lobos es una novela histórica muy bien hilada que nos permite viajar hasta el invierno del Canadá de finales del siglo XIX, con una buena dosis de intriga, western y también de romance. Una novela muy completa y fascinante para leer debajo de una manta bien mullida.

Faithful Place

La tercera entrega de la serie Dublin Murder Squad de Tana French es Faithful Place, que tiene como protagonista a Frank Mackey, el jefe de Cassie en el anterior. A diferencia del primero y el segundo, que estaban muy relacionados, este es mucho más independiente y se puede leer sin seguir el orden porque no afecta.

En 1985, Frank y su novia Rosie quedaron de madrugada para fugarse de sus respectivas casas e irse a Londres a buscarse la vida. Lo habían planeado todo durante meses y ambos estaban convencidos, por ello Frank se llevó una sorpresa cuando Rosie no apareció y en su lugar solo encontró una nota de despedida. Dando por sentado que lo había dejado tirado por culpa de su terrible familia, Frank se marchó él solo. Veintidós años después, su hermana menor le pide que vuelva a casa porque unos obreros han encontrado una maleta que a todas luces es la de Rosie y que ha estado escondida desde aquella noche. ¿Es posible que le sucediera algo a Rosie que le impidiera reunirse con Frank como estaba previsto?

Las novelas de French siempre me sorprenden de una manera u otra, porque uno espera encontrarse una historia de misterio con su investigación policial correspondiente pero French siempre le da su toque propio. Aquí el lenguaje evocativo no es tan pronunciado como en el primero y especialmente el segundo pero también está presente, y más que nada explora la relación disfuncional de Frank con su familia, cómo fue crecer en un ambiente abusivo y cómo le afectó asimismo la desaparición de Rosie y cómo eso a su vez tuvo un impacto en sus relaciones posteriores, especialmente con su ex esposa Olivia y su hija de nueve años Holly, a la que ha querido mantener alejada de sus parientes.

En ese sentido el misterio es un poco secundario, y tampoco es muy enrevesado. De hecho parece que French se esté guardando alguna sorpresa para el final pero realmente todo es bastante directo porque resolver lo que le pasó a Rosie no es lo más importante sino, como he dicho, explorar todo lo que se gestó para llegar a aquella noche y las consecuencias que tuvo cuando sus planes cuidadosamente organizados no pudieron ser llevados a cabo.

Una de las temáticas recurrentes de French es cómo el pasado moldea el presente y el futuro, y utiliza para ello la herramienta de la nostalgia, esa mirada a unos tiempos que tal vez no fueran mejores, pero que ya no volverán. Frank no tuvo una infancia idílica ni mucho menos, pero aun así la evocación del pasado sigue siendo poderosa, simplemente con el hecho de que los hermanos se siguen sentando en el mismo escalón que lo hacían cuando eran niños, ahora para fumar en vez de para comer helado. O la libertad adolescente y la fuerza del primer amor.

Frank no es un personaje que me entusiasmara en En piel ajena y aquí tampoco me vuelve loca pero al menos es más interesante cuando leemos desde su punto de vista y me gustó mucho la relación con su hija. Además conocemos a dos personajes que serán importantes en siguientes entregas, Scorcher y Stephen.

Faithful Place es una entrega indudablemente sólida en una de las sagas más sugerentes de la novela negra actual. Para mí no está al nivel de En piel ajena que pese a lo inverosímil de su premisa está escrito de una manera que simplemente te atrapa entre sus páginas, pero sigue siendo recomendable para el que guste del género y busque algo que no esté tan centrado en la investigación policial sino que aporte una buena dosis de drama familiar intergeneracional junto con el misterio.

Nota: 3.5/5