The man in the brown suit (Coronel Race #1)

Continúo con mi lectura en orden cronológico de las historias de Agatha Christie, aquí descansamos de Poirot un poco y nos vamos hasta Sudáfrica junto a la intrépida Anne Beddingfeld.

Anne es la hija de un conocido antropólogo que siempre ha soñado con vivir aventuras y un romance pasional como el de las novelas que le gusta leer. La oportunidad se le brinda cuando su padre fallece y un amigo de este le ofrece irse a Londres con él y su mujer una temporada. Al poco de llegar Anne está esperando el metro cuando un hombre que está en el andén con ella divisa algo o a alguien que le provoca un gran sobresalto, haciendo que se caiga a las vías y se mate. Alguien que dice ser médico examina el cadáver y cuando se marcha Anne lo sigue y recoge un papel que se le ha caído del bolsillo, con lo que parece un mensaje en clave. Más intrigante aún, el fallecido tenía apuntada una cita para ver un posible apartamento para alquilar y en el edificio se encuentra el cadáver de una mujer a la que han apuñalado aproximadamente a la misma hora de la cita. La persona que estaba de guardia describió al sospechoso, un hombre que entró al edificio pocos minutos después que la mujer, y que llevaba un traje marrón. Anne está convencida de que ambas muertes están relacionadas así que decide investigar por su cuenta, ya que la policía no le hace mucho caso. Deduciendo que parte del mensaje del papel se refiere a un barco que parte hacia Sudáfrica, Anne se compra un billete y se lanza a la aventura.

El hombre del traje marrón es más del estilo de las historias de Tommy y Tuppence que no los misterios clásicos de Poirot o Miss Marple. Es una novela de intriga, aventuras y acción en la que nuestra protagonista se mete en un fregado de tres pares de narices solo porque se aburre y quiere un poco de emoción en su vida. Desde luego lo mejor de la novela es la personalidad de Anne, cómo no le teme a nada y va improvisando a medida que se va adentrando más y más en el misterio, aunque en más de una ocasión su temeridad casi le cueste la vida.

Además de Anne la novela está narrada por fragmentos de diario de otro de los personajes, Sir Eustace Pedler, que no voy a mentir, su desdén por la gente en general me hace sentir muy identificada (y que por cierto está basado en un conocido de Christie). Tanto Anne como Sir Eustace son narradores muy divertidos, y también conocemos entre otros al Coronel Race que hará acto de aparición más adelante en otros libros. El resto del elenco de personajes también vale la pena, me encantó la amistad entre Anne y Suzanne.

El misterio como siempre está bien hilado y culmina en una resolución llena de giros y sorpresas, alguna más previsible que otras. Hay intentos de asesinato, secuestros, identidades falsas, robos de joyas, mensajes en clave, romances prohibidos, traiciones, triángulos amorosos, celos, y todo ello con los bonitos paisajes de Sudáfrica como telón de fondo. Eso sí, como siempre digo, es una novela muy de su época, el romance entre Anne y Henry me hizo levantar la ceja en alguna ocasión.

En su momento tuvo críticas algo tibias porque la gente esperaba otro Poirot y se llevó un chasco cuando Christie les vino con esto, pero aunque se aleje del misterio clásico por el que es tan conocida es una lectura muy amena y llena de intriga con la que pasas un muy buen rato.

Nota: 3.5/5

The Charm Offensive

Dev Deshpande trabaja como productor en un conocido reality show de citas llamado Ever After. En la más reciente edición Charlie Winshaw, un genio tecnológico, ha sido elegido como príncipe, y a Dev le encargan trabajar codo con codo con él para hacerlo lo más encantador posible ante el público, ya que Charlie es más bien introvertido y no acaba de sentirse cómodo delante de la cámara. El objetivo de Dev es conseguir que Charlie se enamore de una de las veinte aspirantes a princesas que van a competir entre ellas por ganarse el corazón de su atractivo príncipe, pero ¿qué pasa si Charlie se enamora de Dev?

The Charm Offensive es el debut de la autora Alison Cochrun, que comenta al final del libro que mientras escribía la historia de Dev y Charlie ella misma empezó a cuestionarse su propia sexualidad (y desde entonces escribe wlw).

Es un romance bastante cuco entre dos hombres que lo han pasado mal y que, aunque desean ser amados, en el fondo piensan que no se merecen tener un amor como el de los cuentos de hadas. Dev acaba de salir de una relación de seis años con un hombre que desde el primer momento le dejó claro que no quería nada serio, mientras que Charlie nunca ha tenido una relación y ni se lo había planteado hasta conocer a Dev. Entre ellos surge algo muy especial, pero es complicado explorarlo cuando está en juego el trabajo de Dev en el programa y el objetivo de Charlie por el que aceptó convertirse en príncipe, que era el de mejorar su imagen para poder volver a trabajar en su empresa de la que su socio le echó por sus problemas psicológicos.

La novela, además del romance, gira entorno al estigma de las enfermedades mentales; Dev sufre de depresión desde que era un crío, tiene fases en las que apenas puede salir de la cama, y aunque ha estado yendo a terapia, tiende a cerrarse en banda cuando sus personas más cercanas quieren ayudarle y solo les deja entrar cuando puede mostrarse como el chico divertido y desenfadado que es más sencillo de soportar, según él. Charlie, por su parte, sufre de trastorno obsesivo-compulsivo y de ansiedad crónica y a menudo tiene ataques de pánico, que no es algo que uno desee ver en el príncipe de un programa de citas. Dev y Charlie tratan de apoyarse el uno al otro aunque no es fácil y de hecho uno de los puntos clave de la historia es que tienen que trabajar en sí mismos antes de empezar a fantasear con un futuro que ni siquiera saben si podrá ser real, porque se supone que para cuando acabe el programa Charlie estará prometido a una mujer.

Por otro lado, el reality como telón de fondo no da especial juego, creo que se le podría haber sacado más partido, al final solo está para que Dev se ponga celoso y poco más. Me gustó cómo termina todo con la chica que todo el mundo daba como favorita aunque vamos, es tan realista como Red, White & Royal Blue: imagina a ABC haciendo eso con The Bachelor después de cómo 9-1-1 trató a Buck y a Tommy.

Por cierto, si alguien quiere un romance entre un chico indio y un chico blanco en el que la cultura india tenga mucho peso en la historia, recomiendo encarecidamente la película Un estupendo chico indio, es una preciosidad.

The Charm Offensive gustará a los que busquen un romance bonito, sin escenas de sexo explícito, en el que veremos a los personajes crecer tanto juntos como separados antes de alcanzar el final feliz que tanto anhelan. Para cuando queremos fingir que vivimos en un mundo mucho más tolerante que el real.

Nota: 3/5

Strange Sally Diamond

Sally es una mujer de cuarenta y dos años que vive con su padre y apenas se relaciona con nadie más. Cuando el padre de Sally muere de cáncer Sally lo quema en el incinerador de basuras pensando que eso es lo que quería él y cuando la noticia se escampa Sally se convierte en el foco de todas la miradas, especialmente cuando su pasado sale a relucir, un pasado que Sally desconocía y que explica muchas cosas.

Lo bueno de leer libros completamente a ciegas es que a veces te llevas sorpresas muy agradables como es este caso. Me esperaba un thriller al uso y me encontré mucho más, y es que Liz Nugent nos presenta una historia muy turbia contada a través de dos personajes muy complejos cuyas trayectorias vitales, pese a su originen común, han sido muy diferentes pero a la vez presentan muchas similitudes.

La novela, que no es una lectura fácil por los temas que trata, ahonda en el aspecto psicológico y nos muestra las consecuencias de lo que implica vivir con un monstruo. Cada detalle que va saliendo a la luz, especialmente en los capítulos de Peter, es más horripilante que el anterior, y casi todo el libro te lo pasas con el corazón estrujado por todo lo que tienen que sufrir todos los que se cruzan en el camino de ese hombre. La lectura es muy ágil y los capítulos están estructurados de una manera que solo quieres seguir leyendo pese a todo el horror de lo que te están contando. Lo que pasa con Rangi me dejó hecha polvo.

Sally es un personaje absolutamente único, una mujer que se ha acostumbrado a vivir aislada que siempre dice lo que piensa y que no se amolda a lo que la sociedad considera "normal", pero que intenta salir adelante tras la muerte de su padre y empieza a relacionarse con los vecinos de su pueblo aun sabiendo que siempre la van a juzgar por su bagaje. Peter, qué decir de él. Un muchacho que ha sido manipulado toda su vida, al que se le ha robado la oportunidad de tener una vida como los demás chicos de su edad, y al que le cuesta salir de la sombra de su padre. Sufres mucho por ambos personajes, especialmente con Sally.

La novela es un estudio magnífico acerca del ciclo del abuso, lo dañina que es la falta de socialización  y lo difícil que es muchas veces salir adelante después de un trauma tan terrible por mucho empeño que se le ponga. No es una lectura para el que busque un thriller ligero con el que desconectar el cerebro, pero para el que busque algo con más chicha y que ahonde en el aspecto psicológico, Strange Sally Diamond es la opción ideal. En cuanto empecé a leer ya supe que es uno de esos libros que se iba a quedar conmigo durante mucho tiempo y lo confirmé en cuanto pasé la última página. Eso sí, os hará perder un poco más la fe en la humanidad.

Nota: 4/5

Grandes Esperanzas

Grandes Esperanzas es una de las grandes obras del escritor Charles Dickens, su penúltimo trabajo y uno de los más celebrados. Confieso que este es mi primer Dickens (lo sé, he tardado muchísimo) y que es un poco un gusto adquirido pero es bastante accesible para el que quiera empezar a leer al autor.

La historia está narrada en primera persona por Pip, que comienza a contarnos su historia cuando era un niño huérfano que vivía al cuidado de su abusiva hermana mayor y el marido de esta, Joe, un herrero al que Pip quería mucho. Pip siempre soñaba con un futuro mejor, con ser rico y próspero, y un buen día su sueño se hace realidad cuando un misterioso benefactor le ofrece llevar la vida que él siempre había querido tener. 

Dickens combina un sentido del humor muy inspirado con su buena dosis de drama en esta historia que trata sobre cómo las expectativas que uno se hace sobre su futuro incluso cuando se cumplen nunca terminan de ser lo que habíamos imaginado.

A través de sus relaciones con un colorido grupo de personajes Pip se va haciendo mayor y va cambiando su manera de ver el mundo. El clasismo es uno de los temas principales de la novela, ya que vemos cómo Pip es tratado de una forma u otra en función del dinero que tiene a pesar de ser siempre la misma persona, y él mismo ve de diferente manera a personas de su entorno como Joe, el hombre más noble y bueno que ha conocido nunca y del que sin embargo se avergüenza por su existencia humilde y su falta de ambición por mejorar. La relación entre Pip y Joe es maravillosa pero también muy triste por el desprecio inmerecido que sufre Joe que lo único que quiere es vivir su vida lo más pacíficamente posible junto a las personas que ama.

La novela nos presenta a una serie de personajes absolutamente encantadores e inolvidables que se hicieron un huequito en mi corazón, por supuesto Joe el primero, pero también Biddy y Herbert, y el resto pueden caer bien o mal pero todos son importantes para la trama: Estella, la señora Havisham, Magwitch, Jaggers y Wemmick... (a Pumblechook sí que no lo soporto).

Dickens nos describe de forma muy vívida el viaje emocional por el que pasa Pip lleno de esperanzas y también decepciones a medida que descubre que no es oro todo lo que reluce y que se había hecho una serie de presuposiciones muy alejadas de la realidad. 

El mayor problema para mí de la novela es el ritmo, es una de esas novelas que se fue publicando por entregas y se nota que hay partes que son básicamente relleno. Toda la parte central se me hizo un poco cuesta arriba pero Dickens maneja con maestría hacia dónde quiere llevar la historia y admito que acabé soltando unas cuantas lágrimas porque el final es muy emotivo.

Sé que Dickens no es para todo el mundo y le tenía un poco de respeto a este libro por ese motivo pero me alegro de haber comenzado por aquí porque lo he disfrutado mucho y me ha dejado con ganas de leer más del autor.

Nota: 3.5/5

El murciélago (Harry Hole #1)

El murciélago es la primera entrega de la saga policíaca protagonizada por el detective noruego Harry Hole, del autor Jo Nesbø.

Hole viaja hasta Australia para ayudar en la investigación del asesinato de Inger Holter, una joven noruega cuyo cadáver se ha encontrado al pie de un acantilado. Hole y el detective Andrew Kensington, su compañero de la policía de Sidney, sospechan que pueda haberla matado su novio, un conocido camello, pero cuando el departamento de policía empieza a sospechar que tienen entre manos a un asesino en serie que lleva violando y matando a muchachas rubias mucho tiempo el caso tomará un cariz mucho más oscuro.

Me apetecía evadirme del calor con un buen thriller nórdico pero para mi decepción toda la acción tiene lugar en Australia y en verano, ¡qué mala suerte! Pero Nesbø le saca mucho partido al entorno y de hecho lo más interesante del libro son esos toques de historia y folklore australianos que enriquecen mucho la trama, me encantó el uso de la leyenda de Walla, Moora y Bubbur y la denuncia al maltrato que han sufrido los aborígenes con la llegada del hombre blanco.

Este primer libro sirve para conocer al famoso detective Harry Hole, que al principio de la saga es un hombre de treinta y pocos años que lidia con un alcoholismo que le provocó muchos problemas en Noruega. En este sentido es el típico detective atormentado que sufre de adicción y arrastra un trauma por una situación trágica de su pasado que atrae irremediablemente a las mujeres a las que conoce. Los sucesos trágicos del pasado de Hole sirven además para explorar cómo la policía se protege a sí misma aunque ello conlleve perjudicar a las verdaderas víctimas.

La novela es de 1997 y se nota especialmente por cómo se trata la homosexualidad de algunos personajes y también deja un poco que desear cómo escribe Nesbø a las mujeres, es la clase de historia en la que las mujeres básicamente existen para avanzar la trama del personaje masculino y poco más.

El misterio está bien llevado y aunque la resolución es un poco de película de Hollywood, cumple.

Una buena primera entrega en la que se nos presenta a uno de los detectives más famosos de la literatura negra nórdica y que espero que controle mejor sus adicciones en los siguientes libros porque las partes en las que está ebrio se me hicieron un poco pesadas, la verdad. Pero seguiremos leyendo.

Nota: 3/5