The Sword of Kaigen

The Sword of Kaigen es una novela autopublicada por la autora M.L. Wang que alcanzó mucha popularidad después de ganar el SPFBO, un concurso literario que lleva Mark Lawrence en el que participan obras de fantasía autopublicadas para dar a conocer a autores noveles.

La novela es una mezcla de fantasía clásica y moderna ubicada en la provincia montañosa de Kaigen, en la que viven los guerreros más poderosos del imperio. Una de las familias más fuertes de Kaigen es la Matsuda, quienes son expertos en una técnica llamada la espada de Kaigen, que utiliza el agua para formar una espada de hielo prácticamente indestructible. Cuando un ataque enemigo llama a sus puertas tras años de paz, los Matsuda deberán poner a prueba sus habilidades para proteger a los suyos.

The Sword of Kaigen es una novela que aunque no inventa nada, sí que está contada de una forma muy fresca, ya que no es usual ver en el género a protagonistas como Misaki. Y es que aunque de entrada sigamos a Mamoru, el hijo mayor de los Matsuda, un chico de catorce años que está impaciente por perfeccionar sus habilidades, impresionar a su padre y demostrar que es un digno heredero (y que podría ser el típico protagonista de un shonen de pelea cualquiera), gran parte de la novela está narrada por su madre, Misaki, una mujer que cuando tenía la edad de su hijo anhelaba luchar y hacer grandes cosas pero que tuvo que conformarse con convertirse en esposa y madre y abandonar todos sus sueños.

Misaki es una gran luchadora, y de hecho la veremos coger la espada de nuevo cuando el enemigo ataque a su pueblo y a su familia. Con ella, la autora explora el papel de la mujer en una sociedad tradicional en la que no se le permite más que criar a los hijos y obedecer a su marido, a la que se le dijo que encontraría su verdadera vocación cuando nacieran sus hijos pero que vive una existencia insatisfecha, llena de remordimientos por todo lo que tuvo que dejar atrás, y que tiene que aprender a aceptar su nueva vida si no quiere llevar una vida dominada por la amargura y el resentimiento. El crecimiento de Misaki a lo largo de toda la historia es espectacular, así como el desarrollo de su relación con su marido, al que le terminas cogiendo aprecio. La evolución de su relación con su hijo Mamoru también es fantástica.

El sistema de magia no es especialmente original, es magia basada en los elementos siendo los protagonistas expertos en el manejo del agua (y la sangre en el caso de Misaki) y sus enemigos expertos en el viento, pero la autora le saca mucho partido y hace un gran trabajo mostrando las diferentes técnicas. Las escenas de lucha son una gozada, las descripciones son muy vívidas y es muy fácil imaginar las peleas, un anime de este libro sería chulísimo. Eso sí, todo el grueso de la acción pasa bastante temprano en la novela y luego tenemos lo que son las consecuencias de la batalla, que es una parte algo más calmada.

También vemos retazos del pasado de Misaki cuando de adolescente fue a estudiar fuera.

Lo que es la trama política, trata un tema que por desgracia siempre será vigente, y es cómo los gobiernos mienten y manipulan a sus ciudadanos y se aprovechan de ellos para sus propios intereses exigiendo luego que se sacrifiquen sin ofrecer ningún beneficio a cambio, y lo difícil que es conciliar la desilusión al saber que no eres más que carne de cañón con tu voluntad de, pese a ello, querer servir y proteger a tu imperio y a la gente inocente que vive en él, y más cuando te han enseñado que el honor de servir a tu patria es lo más importante que existe.

La Espada de Kaigen es una novela autoconclusiva que sin embargo deja con ganas de más porque introduce muchas cosas dentro del mundo en el que se ubica que dan para otros libros, aunque funciona perfectamente si se queda aquí (la autora tiene otro par de libros dentro del mismo universo aunque es una saga que dejó a medias por lo que no sé si vale la pena leerlos). Para el que quiera una novela de fantasía con mucha acción, batallas muy bien escritas y un magnífico trabajo con los personajes, es muy recomendable. Yo que soy de leer despacito me la ventilé en una semana siendo como es un tochal, pero es que prácticamente se lee sola.

Por una vez, para mí, el hype es más que merecido.

The Butcher

The Butcher es el tercer libro de Jennifer Hillier, publicado tras Creep y Freak, en algunos sitios consideran que los tres libros forman una trilogía pero aunque se sitúa en el mismo universo y menciona algunas cosas de los anteriores realmente es un libro independiente, y no encontraremos ninguna respuesta de lo que pasó al final de Freak.

En esta ocasión encontramos a Sam, una escritora de true crime que está muy interesada en el caso del asesino al que bautizaron como El Carnicero, porque cortaba las manos de sus víctimas con un cuchillo de carnicero. En 1985 El Carnicero fue abatido por la policía cuando se resistió a su arresto, y el policía que lo mató, Edward Shank, se convirtió en jefe gracias al trabajo que realizó en ese caso. El nieto de Shank, Matt, un famoso chef, es el novio de Sam. Ella está escribiendo un libro sobre El Carnicero porque tiene dudas acerca de que la persona que se identificó en su momento fuera realmente el autor de los crímenes. Y es que la madre de Sam fue asesinada un par de años después de que muriera el supuesto Carnicero y Sam está convencida de que la mató dicho asesino en serie.

Este libro lo veo a menudo en listas de thrillers truculentos/oscuros y uf, al menos para mí no cumple las expectativas, porque tiene muchos de los errores que tenían los dos anteriores. Explícito es, pero ni de lejos llega al nivel de autoras como Karin Slaughter o incluso Mary Higgins Clark llega mucho más lejos y eso que sus thrillers se consideran más accesibles para el público general. Aquí la gracia es que la identidad de El Carnicero se revela al principio del libro, por lo que el misterio, si se le puede llamar así, es cómo Sam va a descubrir la verdad. Pero a Sam le pasa lo mismo que le pasaba a Sheila, que para ser una experta en True Crime no tiene idea de nada, no investiga, toda la información que obtiene es porque su amigo el policía se la casca porque sí, cuando le piden que no diga nada lo primero que hace es ir a contárselo a su amigo, en ningún momento se pregunta de quién puede estar tan asustada la persona que afirma saber quién es El Carnicero y que aparece muerta tras hablar con ella... Y además es un personaje más plano que una hoja de papel.

Matt más de lo mismo. En su caso es todavía peor porque estaba el ángulo interesante de esa oscuridad que tiene en su interior y de que si iba a acabar siguiendo los pasos de El Carnicero pero se queda en nada (si no contamos esa escena tan gratuita que a la hora de la verdad poco aporta), es un personaje francamente insoportable que se supone que está enamoradísimo de Sam pero no vemos apenas nada de la relación, durante gran parte del libro cada uno va por su lado, por lo que ese triángulo con el amigo que plantea Hillier tampoco es especialmente interesante, ese supuesto amor que se tienen Sam y Matt no se ve por ninguna parte. 

Y luego está El Carnicero, que bueno, sus capítulos son algo más entretenidos pero tampoco son para tirar cohetes. El señor hace y deshace a su antojo y todo está un poco cogido con pinzas. 

La prosa sigue siendo muy pobre. Hillier sobreexplica las cosas porque no confía en la capacidad del lector para entender conceptos muy básicos, y además al libro le falta un buen repaso por parte de un editor, hay algunos errores de continuidad que se podrían haber subsanado, por ejemplo hay una escena en la que a un personaje le llaman por dos nombres diferentes en una misma página. Y casi todos los personajes son misóginos, incluyendo a Sam, lo cual se hace muy cansino. La revelación al final es muy previsible.

El problema que tengo con Hillier es que plantea temas interesantes pero los desarrolla de forma demasiado superficial y tirando de muchos clichés de historias de asesinos en serie. Y si vas a hacer un libro de este tipo, al menos tírate realmente a la piscina y hazlo realmente truculento para que resulte memorable. Karin Slaughter sé que no es plato de gusto de todo el mundo, pero cuando me leo un libro suyo me hace perder la fé en la humanidad. Con los libros de Hillier, todo lo que siento es apatía. Y eso que el del parque de atracciones me gustó un montón, por eso la decepción al leer estos tres ha sido tan grande. Espero que los siguientes me devuelvan un poco lo que sentí leyendo Wonderland y que este no fuera una anomalía.

Nota: 2/5

Freak (Creep #2)

Freak es la secuela de Creep, aunque la autora dice que ella los concibió como libros independientes lo cual no tiene ningún sentido porque todo lo que pasa en este libro es consecuencia directa del primero, pero en fin. 

(Hay spoilers del primer libro en esta reseña, no recomiendo ni siquiera leer la sinopsis porque ya desvela detalles de la trama de Creep).

El inspector Mike Torrance le pide a su antiguo compañero y ahora detective privado Jerry Isaac que le eche una mano en su actual investigación, en la que una serie de mujeres han sido asesinadas con bridas y a las que se les ha grabado en la piel las palabras "Liberad a Abby Maddox", quien actualmente está en prisión por la agresión a Isaac pero que podría enfrentarse a una pena mucho más larga si se la declara culpable de haber participado en los crímenes de su exnovio Ethan Wolfe. Las víctimas tienen también grabados unos números que hacen pensar a la policía que más cuerpos van a aparecer, así que Isaac va a ver a Maddox a prisión esperando que les ayude a encontrar a este asesino antes de que mate a más mujeres inocentes. Abby, por supuesto, no va a ayudar a cambio de nada.

Creep tiene reseñas buenísimas pero a mí me parece muy, muy mediocre, por lo que no tenía muchas esperanzas puestas en este. Sí que al principio me enganchó un poco más porque aquí el protagonista es Jerry en vez de Sheila que también tiene un rol importante pero más secundario, y lo que es la investigación policial está bastante entretenida. Desgraciadamente, a medida que avanza el libro la trama se va desinflando.

Como en el primero, lo que es el concepto podría haber dado mucho juego: una psicópata ayudando a la policía a encontrar a otro. Pero como Ethan, Abby deja bastante que desear y Hillier no profundiza nada en ella, solo sabemos que es muy guapa y que es capaz de manipular a casi todo el mundo para hacer lo que ella les pide, y de hecho cae en estereotipos muy cutres hacia el final cuando se empiezan a desvelar las cosas.

El misterio es tremendamente previsible desde bien temprano, pero lo que es más frustrante es que todo el mundo se comporta de forma muy ilógica, no hay nadie con sentido común. Sheila, la experta en comportamiento humano, tomando decisiones completamente absurdas y más después de lo que le pasó en el anterior libro, la policía que ni siquiera mira la lista de personas que han visitado a Abby en prisión, un cliente que contrata chicas de compañía pagando con Paypal con el mismo correo electrónico cada vez y al que le siguen mandando chicas aun cuando varias de ellas han aparecido asesinadas, la responsable de la prisión, el detective privado al que le tienen que decir dónde buscar aun cuando lo tiene enfrente de sus narices... 

Morris que era el más entretenido aquí apenas sale, imagino que es porque es el único que tiene algo de sentido común, pero nadie le hace caso. Y, encima, la novela termina con final abierto, no sé si porque Hillier pretende escribir una continuación o qué.

Y ah, si en el anterior el villano era fan de la canción Creep, aquí escuchan Psycho Killer. No puedo.

De nuevo, un thriller que nos venden como superoscuro y psicológico pero que se queda muy corto en todo lo que propone y con una trama que solo se justifica porque los personajes son imbéciles y no son capaces de sumar dos más dos. 

Nota: 2/5

Creep (Creep #1)

Creep es la novela debut de Jennifer Hillier, una de las escritoras de thriller más populares de la actualidad. De ella leí Wonderland hará un par de años y me gustó mucho así que tenía ganas de leerme este que siempre lo recomiendan en listas de thrillers psicológicos.

Sheila Tao es una doctora en psicología y experta en comportamiento humano que trabaja como profesora en la universidad de Seattle. Sheila, que es adicta al sexo, lleva unos meses manteniendo una aventura con uno de sus estudiantes, Ethan Wolfe, dieciséis años más joven que ella, pero ahora Sheila se ha prometido a su novio Morris y considera que ha llegado el momento de cortar su relación con Ethan. El problema es que el chico se lo toma fatal y no piensa dejarla ir tan fácilmente, es más, hará lo que sea con tal de que Sheila sea solo suya.

La trama pinta bien y lo venden como un thriller psicológico oscuro que es lo que a mí me gusta pero el libro ha resultado ser toda una decepción. La trama se desarrolla bajo el punto de vista de varios personajes, principalmente Sheila, Ethan y Morris. Las novelas en las que nos metemos en la mente de psicópatas normalmente dan juego pero aquí es que Ethan es tan sumamente cliché que acabé poniendo los ojos en blanco en casi todos los capítulos (¡que el chaval es fan de la canción de Radiohead! ¡Qué me estás contando!). Sheila para ser experta en comportamiento humano no se entera de nada y sus capítulos dejan bastante que desear. El más entretenido es Morris, al menos en sus capítulos pasan cosas.

Tanto la pluma como la historia en sí me parecieron muy amateurs. Intenta ser perturbadora pero es que se parece más a un thriller erótico de esos cutres de los noventa. Para ser un thriller psicológico apenas se ahonda en la psique de los personajes, es todo muy superficial y como digo cliché, Ethan no tiene nada que le haga destacar y Sheila tiene de experta en psicología lo que yo de atleta. Para pasar el rato bueno, pero yo cuando leo algo que me lo venden como un thriller psicológico espero algo más de profundidad.

Y luego hay algo que me dejó descolocadísima, pero no en el buen sentido. Hay una revelación al final que se supone que es el punto álgido de la historia con la que Hillier pretende sorprender al lector pero es que... un poco antes de eso aparece un personaje random que básicamente te dice lo que se va a desvelar después y que no aporta nada porque a quien se lo dice lo ignora totalmente. Vaya manera tan tonta de cargarse la poca intriga que tenía.

El final es muy anticlimático además. Entiendo que tenía que dejar cosas para la secuela pero la resolución es muy floja.

Leeré la secuela porque están los libros en Kindle Unlimited pero vamos, lo haré desde luego con otras expectativas.

Nota: 2/5

Vathek y sus episodios

De las obras que conforman las bases del terror gótico publicadas en el siglo XVIII Vathek de William Beckford ocupa un lugar destacado ya que se diferencia de los otros trabajos de la época por su escenografía, y es que en vez de ubicar su historia en lúgubres castillos ingleses, Beckford nos traslada a Oriente, a lujosos palacios llenos de tesoros, con personajes abandonados a placeres prohibidos y criaturas maliciosas que los engañan con falsas promesas.

El propio Beckford provenía de una familia rica que le proporcionó una educación muy rica con la que nació su fascinación por todo lo que tuviera que ver con Oriente, entre otras obras estudió Las mil y una noches que era muy popular por aquel entonces. Beckford era miembro del parlamento inglés pero se convirtió en una figura muy polémica debido a sus excesos e inclinaciones (tenía un amante con el que empezó a acostarse cuando todavía era un niño). Estas inclinaciones están patentes en el propio texto.

La publicación de Vathek fue muy caótica. Beckford, inspirado por una orgía que había celebrado en su casa al cumplir los veintún años, escribió la historia principal en un frenesí que le duró tres días y dos noches, y como lo escribió en francés, le pidió a un amigo suyo, el reverendo Samuel Henley, que se lo tradujera al inglés. Beckford planeaba escribir algunos episodios extra para completar el texto, pero entonces Henley publicó por su cuenta su historia traducida al inglés sin acreditarle siquiera, así que Beckford tuvo que publicar él por su cuenta deprisa y corriendo antes de poder terminar, y nunca llegó a ver en vida la publicación de los episodios. Incluso posteriormente fue muy complicado poder leer el texto tal y como lo concibió el autor, entre revisiones, traducciones, y censura (en uno de los episodios los protagonistas son dos príncipes y durante mucho tiempo se modificó el cuento para que uno de los dos resultara ser una chica disfrazada de hombre; en la edición de Valdemar están las dos versiones).

Vathek es el nombre del protagonista de la novela, un califa hedonista que tiene cinco palacios, cada uno dedicado a un sentido. Un día recibe la visita de un comerciante que le trae unas espadas mágicas de incalculable valor, y le promete que le puede llevar hasta un lugar en el que encontrará los tesoros más magníficos de la tierra, siempre y cuando Vathek realice una serie de sacrificios y pruebas.

Cuando Vathek llega a ese lugar prometido, el Palacio del Fuego Subterráneo o Iblís (la versión árabe del infierno), se da cuenta de que le han engañado. Y allí conocerá a otros príncipes y princesas que han sufrido un destino similar y que le relatarán sus propias historias.

La verdad es que una lástima que originalmente la historia se publicara de forma inconclusa porque son los episodios los que enriquecen de verdad el conjunto y la intención del autor era la de publicar una novela al estilo de Las mil y una noches. Vathek es una novela gótica muy notable con personajes que tienen vicios (demasiada ambición y ansia por conseguir riqueza) o inclinaciones prohibidas (incesto, pederastia) con los que son manipulados para ir al palacio donde encontrarán todo lo que desean o podrán estar con sus amados para siempre sin darse cuenta de que para llegar allí están corrompiendo todavía más su alma y condenándose a una eternidad de sufrimiento.

El estilo es el habitual de la época, con una prosa bastante directa, que no se entretiene con sutilidades sino que va bastante al grano, y que puede resultar un tanto pesada a veces porque exige que el lector tenga conocimientos sobre el Corán. La edición de Valdemar incluye explicaciones de todo lo cual ayuda pero a la vez entorpece la lectura porque te tienes que detener constantemente a leer los pies de página. Los personajes cometen un sinfin de atrocidades con tal de llegar al Iblís, el autor no se anda con chiquitas precisamente; creo que muchos tenemos la sensación de que es el terror más moderno el que resulta verdaderamente transgesor pero no, ya desde sus inicios los autores de terror nos han mostrado el lado más decadente y sórdido del ser humano, capaz de hacer cualquier cosa por el propio placer o interés.

Nota: 3/5

The man in the brown suit (Coronel Race #1)

Continúo con mi lectura en orden cronológico de las historias de Agatha Christie, aquí descansamos de Poirot un poco y nos vamos hasta Sudáfrica junto a la intrépida Anne Beddingfeld.

Anne es la hija de un conocido antropólogo que siempre ha soñado con vivir aventuras y un romance pasional como el de las novelas que le gusta leer. La oportunidad se le brinda cuando su padre fallece y un amigo de este le ofrece irse a Londres con él y su mujer una temporada. Al poco de llegar Anne está esperando el metro cuando un hombre que está en el andén con ella divisa algo o a alguien que le provoca un gran sobresalto, haciendo que se caiga a las vías y se mate. Alguien que dice ser médico examina el cadáver y cuando se marcha Anne lo sigue y recoge un papel que se le ha caído del bolsillo, con lo que parece un mensaje en clave. Más intrigante aún, el fallecido tenía apuntada una cita para ver un posible apartamento para alquilar y en el edificio se encuentra el cadáver de una mujer a la que han apuñalado aproximadamente a la misma hora de la cita. La persona que estaba de guardia describió al sospechoso, un hombre que entró al edificio pocos minutos después que la mujer, y que llevaba un traje marrón. Anne está convencida de que ambas muertes están relacionadas así que decide investigar por su cuenta, ya que la policía no le hace mucho caso. Deduciendo que parte del mensaje del papel se refiere a un barco que parte hacia Sudáfrica, Anne se compra un billete y se lanza a la aventura.

El hombre del traje marrón es más del estilo de las historias de Tommy y Tuppence que no los misterios clásicos de Poirot o Miss Marple. Es una novela de intriga, aventuras y acción en la que nuestra protagonista se mete en un fregado de tres pares de narices solo porque se aburre y quiere un poco de emoción en su vida. Desde luego lo mejor de la novela es la personalidad de Anne, cómo no le teme a nada y va improvisando a medida que se va adentrando más y más en el misterio, aunque en más de una ocasión su temeridad casi le cueste la vida.

Además de Anne la novela está narrada por fragmentos de diario de otro de los personajes, Sir Eustace Pedler, que no voy a mentir, su desdén por la gente en general me hace sentir muy identificada (y que por cierto está basado en un conocido de Christie). Tanto Anne como Sir Eustace son narradores muy divertidos, y también conocemos entre otros al Coronel Race que hará acto de aparición más adelante en otros libros. El resto del elenco de personajes también vale la pena, me encantó la amistad entre Anne y Suzanne.

El misterio como siempre está bien hilado y culmina en una resolución llena de giros y sorpresas, alguna más previsible que otras. Hay intentos de asesinato, secuestros, identidades falsas, robos de joyas, mensajes en clave, romances prohibidos, traiciones, triángulos amorosos, celos, y todo ello con los bonitos paisajes de Sudáfrica como telón de fondo. Eso sí, como siempre digo, es una novela muy de su época, el romance entre Anne y Henry me hizo levantar la ceja en alguna ocasión.

En su momento tuvo críticas algo tibias porque la gente esperaba otro Poirot y se llevó un chasco cuando Christie les vino con esto, pero aunque se aleje del misterio clásico por el que es tan conocida es una lectura muy amena y llena de intriga con la que pasas un muy buen rato.

Nota: 3.5/5

The Charm Offensive

Dev Deshpande trabaja como productor en un conocido reality show de citas llamado Ever After. En la más reciente edición Charlie Winshaw, un genio tecnológico, ha sido elegido como príncipe, y a Dev le encargan trabajar codo con codo con él para hacerlo lo más encantador posible ante el público, ya que Charlie es más bien introvertido y no acaba de sentirse cómodo delante de la cámara. El objetivo de Dev es conseguir que Charlie se enamore de una de las veinte aspirantes a princesas que van a competir entre ellas por ganarse el corazón de su atractivo príncipe, pero ¿qué pasa si Charlie se enamora de Dev?

The Charm Offensive es el debut de la autora Alison Cochrun, que comenta al final del libro que mientras escribía la historia de Dev y Charlie ella misma empezó a cuestionarse su propia sexualidad (y desde entonces escribe wlw).

Es un romance bastante cuco entre dos hombres que lo han pasado mal y que, aunque desean ser amados, en el fondo piensan que no se merecen tener un amor como el de los cuentos de hadas. Dev acaba de salir de una relación de seis años con un hombre que desde el primer momento le dejó claro que no quería nada serio, mientras que Charlie nunca ha tenido una relación y ni se lo había planteado hasta conocer a Dev. Entre ellos surge algo muy especial, pero es complicado explorarlo cuando está en juego el trabajo de Dev en el programa y el objetivo de Charlie por el que aceptó convertirse en príncipe, que era el de mejorar su imagen para poder volver a trabajar en su empresa de la que su socio le echó por sus problemas psicológicos.

La novela, además del romance, gira entorno al estigma de las enfermedades mentales; Dev sufre de depresión desde que era un crío, tiene fases en las que apenas puede salir de la cama, y aunque ha estado yendo a terapia, tiende a cerrarse en banda cuando sus personas más cercanas quieren ayudarle y solo les deja entrar cuando puede mostrarse como el chico divertido y desenfadado que es más sencillo de soportar, según él. Charlie, por su parte, sufre de trastorno obsesivo-compulsivo y de ansiedad crónica y a menudo tiene ataques de pánico, que no es algo que uno desee ver en el príncipe de un programa de citas. Dev y Charlie tratan de apoyarse el uno al otro aunque no es fácil y de hecho uno de los puntos clave de la historia es que tienen que trabajar en sí mismos antes de empezar a fantasear con un futuro que ni siquiera saben si podrá ser real, porque se supone que para cuando acabe el programa Charlie estará prometido a una mujer.

Por otro lado, el reality como telón de fondo no da especial juego, creo que se le podría haber sacado más partido, al final solo está para que Dev se ponga celoso y poco más. Me gustó cómo termina todo con la chica que todo el mundo daba como favorita aunque vamos, es tan realista como Red, White & Royal Blue: imagina a ABC haciendo eso con The Bachelor después de cómo 9-1-1 trató a Buck y a Tommy.

Por cierto, si alguien quiere un romance entre un chico indio y un chico blanco en el que la cultura india tenga mucho peso en la historia, recomiendo encarecidamente la película Un estupendo chico indio, es una preciosidad.

The Charm Offensive gustará a los que busquen un romance bonito, sin escenas de sexo explícito, en el que veremos a los personajes crecer tanto juntos como separados antes de alcanzar el final feliz que tanto anhelan. Para cuando queremos fingir que vivimos en un mundo mucho más tolerante que el real.

Nota: 3/5

Strange Sally Diamond

Sally es una mujer de cuarenta y dos años que vive con su padre y apenas se relaciona con nadie más. Cuando el padre de Sally muere de cáncer Sally lo quema en el incinerador de basuras pensando que eso es lo que quería él y cuando la noticia se escampa Sally se convierte en el foco de todas la miradas, especialmente cuando su pasado sale a relucir, un pasado que Sally desconocía y que explica muchas cosas.

Lo bueno de leer libros completamente a ciegas es que a veces te llevas sorpresas muy agradables como es este caso. Me esperaba un thriller al uso y me encontré mucho más, y es que Liz Nugent nos presenta una historia muy turbia contada a través de dos personajes muy complejos cuyas trayectorias vitales, pese a su originen común, han sido muy diferentes pero a la vez presentan muchas similitudes.

La novela, que no es una lectura fácil por los temas que trata, ahonda en el aspecto psicológico y nos muestra las consecuencias de lo que implica vivir con un monstruo. Cada detalle que va saliendo a la luz, especialmente en los capítulos de Peter, es más horripilante que el anterior, y casi todo el libro te lo pasas con el corazón estrujado por todo lo que tienen que sufrir todos los que se cruzan en el camino de ese hombre. La lectura es muy ágil y los capítulos están estructurados de una manera que solo quieres seguir leyendo pese a todo el horror de lo que te están contando. Lo que pasa con Rangi me dejó hecha polvo.

Sally es un personaje absolutamente único, una mujer que se ha acostumbrado a vivir aislada que siempre dice lo que piensa y que no se amolda a lo que la sociedad considera "normal", pero que intenta salir adelante tras la muerte de su padre y empieza a relacionarse con los vecinos de su pueblo aun sabiendo que siempre la van a juzgar por su bagaje. Peter, qué decir de él. Un muchacho que ha sido manipulado toda su vida, al que se le ha robado la oportunidad de tener una vida como los demás chicos de su edad, y al que le cuesta salir de la sombra de su padre. Sufres mucho por ambos personajes, especialmente con Sally.

La novela es un estudio magnífico acerca del ciclo del abuso, lo dañina que es la falta de socialización  y lo difícil que es muchas veces salir adelante después de un trauma tan terrible por mucho empeño que se le ponga. No es una lectura para el que busque un thriller ligero con el que desconectar el cerebro, pero para el que busque algo con más chicha y que ahonde en el aspecto psicológico, Strange Sally Diamond es la opción ideal. En cuanto empecé a leer ya supe que es uno de esos libros que se iba a quedar conmigo durante mucho tiempo y lo confirmé en cuanto pasé la última página. Eso sí, os hará perder un poco más la fe en la humanidad.

Nota: 4/5

Grandes Esperanzas

Grandes Esperanzas es una de las grandes obras del escritor Charles Dickens, su penúltimo trabajo y uno de los más celebrados. Confieso que este es mi primer Dickens (lo sé, he tardado muchísimo) y que es un poco un gusto adquirido pero es bastante accesible para el que quiera empezar a leer al autor.

La historia está narrada en primera persona por Pip, que comienza a contarnos su historia cuando era un niño huérfano que vivía al cuidado de su abusiva hermana mayor y el marido de esta, Joe, un herrero al que Pip quería mucho. Pip siempre soñaba con un futuro mejor, con ser rico y próspero, y un buen día su sueño se hace realidad cuando un misterioso benefactor le ofrece llevar la vida que él siempre había querido tener. 

Dickens combina un sentido del humor muy inspirado con su buena dosis de drama en esta historia que trata sobre cómo las expectativas que uno se hace sobre su futuro incluso cuando se cumplen nunca terminan de ser lo que habíamos imaginado.

A través de sus relaciones con un colorido grupo de personajes Pip se va haciendo mayor y va cambiando su manera de ver el mundo. El clasismo es uno de los temas principales de la novela, ya que vemos cómo Pip es tratado de una forma u otra en función del dinero que tiene a pesar de ser siempre la misma persona, y él mismo ve de diferente manera a personas de su entorno como Joe, el hombre más noble y bueno que ha conocido nunca y del que sin embargo se avergüenza por su existencia humilde y su falta de ambición por mejorar. La relación entre Pip y Joe es maravillosa pero también muy triste por el desprecio inmerecido que sufre Joe que lo único que quiere es vivir su vida lo más pacíficamente posible junto a las personas que ama.

La novela nos presenta a una serie de personajes absolutamente encantadores e inolvidables que se hicieron un huequito en mi corazón, por supuesto Joe el primero, pero también Biddy y Herbert, y el resto pueden caer bien o mal pero todos son importantes para la trama: Estella, la señora Havisham, Magwitch, Jaggers y Wemmick... (a Pumblechook sí que no lo soporto).

Dickens nos describe de forma muy vívida el viaje emocional por el que pasa Pip lleno de esperanzas y también decepciones a medida que descubre que no es oro todo lo que reluce y que se había hecho una serie de presuposiciones muy alejadas de la realidad. 

El mayor problema para mí de la novela es el ritmo, es una de esas novelas que se fue publicando por entregas y se nota que hay partes que son básicamente relleno. Toda la parte central se me hizo un poco cuesta arriba pero Dickens maneja con maestría hacia dónde quiere llevar la historia y admito que acabé soltando unas cuantas lágrimas porque el final es muy emotivo.

Sé que Dickens no es para todo el mundo y le tenía un poco de respeto a este libro por ese motivo pero me alegro de haber comenzado por aquí porque lo he disfrutado mucho y me ha dejado con ganas de leer más del autor.

Nota: 3.5/5

El murciélago (Harry Hole #1)

El murciélago es la primera entrega de la saga policíaca protagonizada por el detective noruego Harry Hole, del autor Jo Nesbø.

Hole viaja hasta Australia para ayudar en la investigación del asesinato de Inger Holter, una joven noruega cuyo cadáver se ha encontrado al pie de un acantilado. Hole y el detective Andrew Kensington, su compañero de la policía de Sidney, sospechan que pueda haberla matado su novio, un conocido camello, pero cuando el departamento de policía empieza a sospechar que tienen entre manos a un asesino en serie que lleva violando y matando a muchachas rubias mucho tiempo el caso tomará un cariz mucho más oscuro.

Me apetecía evadirme del calor con un buen thriller nórdico pero para mi decepción toda la acción tiene lugar en Australia y en verano, ¡qué mala suerte! Pero Nesbø le saca mucho partido al entorno y de hecho lo más interesante del libro son esos toques de historia y folklore australianos que enriquecen mucho la trama, me encantó el uso de la leyenda de Walla, Moora y Bubbur y la denuncia al maltrato que han sufrido los aborígenes con la llegada del hombre blanco.

Este primer libro sirve para conocer al famoso detective Harry Hole, que al principio de la saga es un hombre de treinta y pocos años que lidia con un alcoholismo que le provocó muchos problemas en Noruega. En este sentido es el típico detective atormentado que sufre de adicción y arrastra un trauma por una situación trágica de su pasado que atrae irremediablemente a las mujeres a las que conoce. Los sucesos trágicos del pasado de Hole sirven además para explorar cómo la policía se protege a sí misma aunque ello conlleve perjudicar a las verdaderas víctimas.

La novela es de 1997 y se nota especialmente por cómo se trata la homosexualidad de algunos personajes y también deja un poco que desear cómo escribe Nesbø a las mujeres, es la clase de historia en la que las mujeres básicamente existen para avanzar la trama del personaje masculino y poco más.

El misterio está bien llevado y aunque la resolución es un poco de película de Hollywood, cumple.

Una buena primera entrega en la que se nos presenta a uno de los detectives más famosos de la literatura negra nórdica y que espero que controle mejor sus adicciones en los siguientes libros porque las partes en las que está ebrio se me hicieron un poco pesadas, la verdad. Pero seguiremos leyendo.

Nota: 3/5

Poirot Investigates (Poirot #3)

La tercera entrega de las investigaciones de Poirot es una colección de once historias cortas en las que el detective belga resuelve todo tipo de casos gracias a su ingenio. Se publicó originalmente en 1924.

En esta colección Christie demuestra que también es totalmente capaz de meter giros en relatos cortos y sobre todo es una colección ideal para los fans de la relación entre Poirot y Hastings ya que vemos su dinámica en todo su esplendor. 

En mi opinión, pero, Christie es más interesante en sus novelas, aquí todas las historias están bien pero no tienen la misma magia que sus libros más memorables. Y se nota un montón la influencia de Sherlock Holmes.

Aquí dejo un breve comentario acerca de los relatos incluidos:

1. The Adventure of the Western Star

Una conocida actriz estadounidense, Mary Marvell, acude a Poirot porque ha recibido tres cartas, según ella de parte de un hombre chino, en las que le amenazan con robarle su joya llamada "La estrella del oeste" si ella no la devuelve a su propietario original antes de la siguiente luna llena. Existe otra joya similar, "La estrella del este", y ambas joyas eran los ojos de una estatua, y la dueña de la otra joya también acude a Poirot aduciendo lo mismo. Poirot le ofrece a la actriz guardarle la joya hasta que pase la fecha establecida en las cartas pero ella se niega porque necesita llevarla puesta por asuntos de trabajo. Así que Poirot y Hastings van a casa de la segunda mujer, en la que Marvell y su marido van a rodar una película esa semana, para ver si averiguan algo más, pero no están a tiempo de evitar el robo.

Una historia de ladrones, leyendas orientales, engaños, y una trama que esconde mucho más de lo que aparenta en un inicio. Como siempre Poirot va varios pasos por delante de Hastings, al que no cuenta nada y que se monta sus propias películas pensando que Poirot no está llevando bien el caso. La reacción de Hastings cuando su amigo le cuenta todo es muy graciosa, el pobre se piensa que Poirot lo toma por el pito del sereno.

¡Y esta es la primera historia que leo de Christie en la que no muere nadie!

2. The tragedy at Marsdon Manor

Un hombre ha fallecido poco después de contratar un seguro, y la aseguradora contrata a Poirot para que certifique que no se suicidó ya que si fuera así su viuda no recibiría nada. El médico forense no ha encontrado indicios de que el difunto se quitara la vida pero Poirot tiene algunas dudas sobre lo que pasó realmente.

Esta historia parece bastante directa y sin muchos giros pero aun en tan pocas páginas Christie se las apaña para guardarse algunos ases en la manga, incluso da un interesante giro hacia lo sobrenatural (en apariencia al menos). Mi parte favorita es cuando Poirot utiliza la técnica de las palabras encadenadas con uno de los involucrados en el caso.

3. The adventure of the cheap flat

Hastings conoce en una fiesta a una atractiva mujer que le explica que ella y su marido han encontrado un apartamento en una buena zona a un precio ridículamente barato, y cuando se lo cuenta a Poirot, este decide que la historia es lo suficientemente interesante como para investigar un poco.

Un relato de esos de en los que cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, es porque lo es, con una enrevesada trama de espías, dobles identidades, y un Poirot que como siempre ya ha atado cabos antes que nadie. Esta historia es muy similar a varias de las protagonizadas por Sherlock y Watson (del estilo de la liga de los pelirrojos), de hecho cambias a Hastings por Watson y a Poirot por Holmes y daría totalmente el pego.

Que por cierto en el anterior libro decía que pensaba que lo de Hastings enamorándose de todas las mujeres guapas que se encuentra sería un gag recurrente y aquí lo tenemos otra vez haciendo precisamente eso porque estos relatos están todos situados antes de que encuentre a su amor.

4. The mystery of Hunter’s Lodge

Un cliente necesita de la ayuda de Poirot para desgranar el asesinato de su tío. Su esposa y la sirvienta eran las únicas personas en la casa con él y ambas aseguran haberlo dejado con un visitante y estar juntas cuando se oyó un disparo. Poirot está en cama enfermo así que Hastings se ofrece a ir él a ver qué averigua, y toda la comunicación es a través de telegramas.

Esta historia está muy chula porque Poirot desde la cama es capaz de resolverlo todo con las pinceladas de información que le va mandando Hastings y que ni siquiera la policía ha sido capaz de ver. ¡No se le escapa ni una al belga!

5. The million dollar bond robbery

Una mujer acude a Poirot porque su prometido está en graves apuros. Su prometido trabaja en un banco y se le encomendó llevar a Estados Unidos una serie de bonos por un valor de un millón de dólares, guardados en un baúl con una cerradura especial. Pero en algún momento del trayecto en barco alguien forzó el baúl y robó los bonos, los cuales fueron vendidos al poco de llegar el barco a América, y, lo que es más extraño, algunos incluso antes. El pobre chico es sospechoso de haberlos robado él mismo así que su prometida espera que Poirot pueda resolver este misterio.

Otra historia muy similar a las de Holmes, con un robo en circunstancias extrañas que parece imposible pero que tiene una explicación mucho más sencilla de lo que parece. Poirot incluso se queja de lo fácil que ha sido resolverlo y Hastings le dice que le gustaría que alguna vez metiera la pata porque se lo tiene demasiado creído, ja.

Lo peor es de estas historias tan breves es que los finales son un poco abruptos, en casi ninguna vemos a la persona culpable reaccionar una vez Poirot ha señalado su autoría en los hechos.

6. The adventure of the Egyptian tomb

La viuda de un arqueólogo contacta con Poirot porque está muy asustada. Su marido y su socio descubrieron la tumba de un faraón en Egipto y al poco de abrirla ambos fallecieron en extrañas circunstancias. Pero no solo ellos, también un sobrino del socio se quitó la vida en Nueva York y otro hombre que trabajaba con ellos también muere al poco. La viuda teme por la vida de su hijo, que se ha ido a Egipto a terminar el trabajo de su padre, convencida de que les ha caído una maldición.

Esta historia está muy chula, jugando con la idea de que realmente haya una maldición en juego y con Poirot tratando de discernir si hay juego sucio detrás de las muertes buscando quién podría beneficiarse de ellas.

Me encanta lo miserable que es Poirot en cuanto lo sacas de su zona de confort, jaja.

7. The Jewel Robbery at the Grand Metropolitan

Hastings se lleva a Poirot a cenar al restaurante de un hotel de lujo y allí se encuentran con una conocida de Hastings que quiere enseñarles un exquisito collar de perlas que guarda en su habitación pero cuando sube a buscarlo descubre que se lo han robado. Lo más extraño del caso es que nadie entra en esa habitación sin que su sirvienta esté presente, por lo que nadie debería haber tenido la oportunidad de robarlo. Por suerte, Poirot está allí para desvelar la verdad.

Una historia divertida porque la sirvienta y la camarera de pisos se echan la culpa la una a la otra aunque ninguna de las dos puede demostrarlo. Por desgracia para la culpable, Poirot no tarda en descubrir la triquiñuela para robar el collar. Está bien que de vez en cuando tengamos alguna historia más ligera acerca de robos ¡en vez de tanto asesinato!

8. The Kidnapped Prime Minister

Hastings nos relata cómo una vez Poirot fue contratado para encontrar al Primer Ministro, al que habían secuestrado de camino a un importante encuentro en Francia. Lo más extraño del caso es que el mismo día del secuestro se había producido un atentado contra su vida, y que ambos hechos no estén relacionados no parece muy probable.

Como en el anterior relato tenemos a dos sospechosos, el chófer que llevaba al Ministro, que cambió la ruta establecida y al que no localizan desde la desaparición, y el secretario del Ministro, al que encontraron desmayado en el coche y que no recuerda nada. Ambos parecen tener motivos y a Poirot le cuesta un poco encajar todas la piezas de puzzle pero al final lo consigue gracias a su capacidad de análisis.

9. The Disappearance of Mr. Davenheim

El Inspector Japp consulta con Poirot un caso en el que está trabajando Scotland Yard, el de la desaparición de un banquero que un sábado por la tarde salió de casa a hacer unos recados y se esfumó sin dejar rastro. Más tarde descubrieron que alguien había forzado la caja fuerte de su estudio y se había llevado el dinero y joyas que estaban allí guardadas. Un rival con el que el desaparecido se había citado aquel día y que estuvo esperando en su estudio a solas es el sospechoso principal.

Poirot se apuesta con Japp que es capaz de resolver el caso sin moverse de su habitación y evidentemente así lo hace. Lo único que necesita que Japp averigüe por él es si el desaparecido y su esposa dormían juntos o no.

Buena resolución, aunque este relato me recordó bastante también a uno de Holmes, El hombre del labio retorcido.

10. The Adventure of the Italian Nobleman

Poirot y Hastings están echando la tarde con el Dr. Hawker, un vecino que es muy fan de Poirot, cuando su criada viene corriendo porque ha recibido una llamada de uno sus pacientes, el Conde Foscatini, pidiendo ayuda y diciendo que le habían matado. Los tres hombres corren a la residencia de Foscatini, donde supuestamente estaba cenando con otros dos hombres, y allí encuentran su cadáver junto al teléfono, muerto tras un fuerte impacto en la cabeza con una estatuilla. Los dos hombres que estaban cenando con él son dos forasteros italianos que, según el ayudante de Foscatini, habían estado allí la mañana anterior por unos asuntos pendientes y no sonaban muy amistosos.

Esta es de las mejores historias de esta colección, el asesino es muy inteligente y tiene pensado todo el plan al dedillo pero no contaba con Poirot que enseguida ve que hay algunas cosas que no cuadran con las pistas dejadas en el escenario del crimen. Y lo que más le llama la atención, que las cortinas estén descorridas.

Me pregunto si el Conde Foscatini es un homenaje al Conde Fosco de La dama de blanco.

11. The Case of the Missing Will

Una joven contrata a Poirot para que la ayude a encontrar un testamento. La chica, huérfana a los catorce años, había quedado al cuidado de su adinerado tío, pero este no aprobaba que ella quisiera estudiar y labrarse una carrera así que amenazó con desheredarla si no actuaba como él pensaba que debía hacerlo una mujer. Ahora el tío ha fallecido y ha dejado un testamento en el que su sobrina tiene un año para encontrar otro testamento en el que se lo deja todo, de lo contrario toda su fortuna irá a parar a beneficencia. 

Hastings una vez más expresando su desdén por la mujer moderna, ugh. Lo mejor de este relato es el final, cuando Hastings se pregunta si contratar a Poirot para encontrar el testamento desaparecido es hacer trampas porque su tío lo que quería demostrar es que era más inteligente que ella y la conclusión de Poirot de que, al buscar a un experto, es precisamente como ella demostró que ella era la más lista.

Las uvas de la ira

Este clásico de Steinbeck tiene lugar durante la gran depresión y sigue a una familia de Oklahoma, los Joad, que pierden sus tierras y su modo de ganarse la vida con la introducción de los tractores para la explotación agraria y que deciden marcharse a California, donde les han prometido que hay trabajo.

La novela intercala capítulos protagonizados por los Joad, desde que toman la decisión de marcharse hasta que llegan a California tras un penoso viaje en carretera y allí descubren, o más bien confirman lo que ya sospechaban, que no hay trabajo suficiente para la cantidad de gente que ha emigrado desde el sur, con otros capítulos a menudo muy cortos que definen el contexto social en el que se hallan.

Este libro causó mucho revuelo en su momento y se acusó a Steinbeck de comunista y antipatriota, cuando básicamente lo que hace es relatar las penurias por las que millones de familias tenían que pasar solo para llevarse un bocado a la boca. Es una novela muy dura y muy deprimente en la que Steinbeck no se corta a la hora de describir cómo estas situaciones de crisis son aprovechadas por unos pocos para hacerse ricos mientras otros muchos se mueren de hambre, de cómo se explota al emigrante pagándole cada vez menos porque siempre hay alguien lo suficientemente desesperado para aceptar condiciones tan paupérrimas, de cómo el local termina deshumanizando al de fuera, tratándolo peor que si fueran animales (me partía el corazón cada vez que el autor reflejaba que a los animales de faena se les alimenta todo el año mientras que a los humanos los dejas morir cuando no hay trabajo fuera de temporada), y de cómo la ira va creciendo y creciendo porque llega un momento en el que esa gente de la que te estás aprovechando ya no tiene nada que perder.

Pero también es una novela muy humana, de cómo es cierto que muchas personas aprovechan la mínima adversidad para sacar partido y aprovecharse de la desesperación, pero de cómo también hay muchas otras dispuestas a echar una mano. Cuando mamá Joad, que es el mejor personaje de la novela, señala que espera que nunca nos encontremos en un futuro en el que toda la gente buena y amable sea pobre, se me cayó el alma a los pies.

Admito que me costó mucho leer esta novela precisamente por lo actual que todavía es. Si sustituyes a los tractores por lo que está pasando ahora con la IA, básicamente es lo mismo, con un puñado haciéndose ricos a costa del resto, y es muy descorazonador ver cómo en muchos aspectos no solo no hemos avanzado nada como sociedad, sino que estamos dando pasos hacia atrás y encaminándonos hacia un futuro muy negro.

Así que si tenéis pensado leerla, tened en cuenta que no es precisamente una lectura ligera y que el retrato que hace Steinbeck de la sociedad es extremadamente certero.

Nota: 4/5