Maybe in another life

Hannah Martin tiene veintinueve años y está bastante perdida en la vida. Acaba de romper su última relación (con un hombre casado, además) y como no tiene muy claro qué hacer decide volver a su ciudad natal, Los Ángeles, aceptando la oferta de quedarse en casa de su mejor amiga Gabby. La primera noche, cuando salen a tomar algo en un bar, se reencuentra con su antiguo amor del instituto, Ethan, y parece que entre ellos todavía hay algo... Pero cuando Gabby tiene que irse y Ethan le dice a Hannah que se quede un rato más con él y que ya la llevará a casa más tarde, Hannah vacila.

A partir de ahí la novela se divide en dos: qué pasa si Hannah se marcha con Gabby, y qué pasa si Hannah se queda con Ethan.

La premisa es similar a la de aquella película de Gwyneth Paltrow, Dos vidas en un instante. Y es que preguntarse cómo de diferentes serían nuestras vidas si hubiéramos tomado decisiones distintas en determinados momentos es algo que hemos hecho todos. En el caso de Hannah, quedarse o irse supone que su futuro es muy distinto. ¿Y cuál se supone que es su destino? ¿Volver con Ethan, o conocer a alguien nuevo? ¿Tener un bebé o no tenerlo? 

Ambas líneas temporales tienen cosas en común, pero a su vez muy distintas. Reid explora el tema del destino y de cómo algunos acontecimientos tienen que pasar sí o sí, pero también nos muestra que hay diferentes caminos que recorrer en función de las decisiones tomadas y que obsesionarse con la idea de la vida no vivida es fútil, porque cada camino nos da unas cosas y nos quita otras, y en el caso de Hannah, ambas vidas son igual de válidas y la Hannah de cada una no se imagina viviendo algo distinto.

Es una novela muy bonita acerca de estar agradecidos por lo que tenemos y de aprender a sobrellevar los contratiempos. La autora nos introduce dos intereses amorosos distintos para la protagonista y lo bueno de la estructura de la historia es que el propio lector puede elegir el que más le guste (yo personalmente me quedo con Ethan, pero los dos me gustan). Como en One True Loves, la idea es que no hay una persona destinada para cada uno, sino que se trata de encontrar la persona adecuada en el momento vital en el que te encuentres. También es una novela acerca de la importancia de tener a tu lado a personas que te apoyen sin reservas, la amistad entre Hannah y Gabby es una parte integral de la misma.

Otra buena lectura de Taylor Jenkins-Reid que me confirma que me gustan más sus romances contemporáneos, me llegan más.

Nota: 3.5/5

Baal

Además de los clásicos del género del terror del siglo XIX, uno de mis propósitos lectores es el de leer más novelas de los setenta y ochenta del siglo XX (mis décadas preferidas del cine de terror) más allá de Stephen King. Este año empiezo con uno de los grandes del género, Robert McCammon, con la que es su obra debut: Baal, publicada en 1978.

Por aquella época se habían puesto de moda las historias sobre el demonio y el Anticristo, todos conocemos El Exorcista, La Semilla del Diablo, La Profecía, así que las influencias de McCammon están bastante claras.

Baal es una divinidad antigua de varios pueblos, considerado un dios del fuego purificante. En esta historia, Baal es un demonio desterrado que se reencarna en nuestro mundo y busca alcanzar el poder a través de la adoración del pueblo, pero de tal manera que desequilibra la balanza del bien y del mal que mantiene el equilibrio del planeta y deber ser detenido. Es una historia de bien versus el mal, el ying contra el yang, en la que para que exista el bien ha de existir también el mal y en la que un profesor de teología, James Virga, se ve envuelto en esta increíble conspiración que amenaza con destruir la sociedad tal y como la conocemos.

La novela está dividida en tres partes. La primera es cómo Baal llega de nuevo a este mundo, reencarnado en un bebé maligno (de ahí las influencias de las novelas y películas mencionadas) que termina en un orfanato donde empieza a amasar su poder y a sus primeros seguidores. Es la mejor parte, el Baal niño al que los profesores temen que se va volviendo cada vez más siniestro hasta ese final culminante en el que da comienzo su leyenda una vez más. Es la parte más de terror clásico si estamos familiarizados con este tipo de subgénero.

En la segunda parte, años después, un profesor universitario que está escribiendo un libro sobre sectas religiosas viaja hasta Kuwait porque ha oído que está surgiendo un nuevo profeta que tiene cada vez más seguidores. Cuando el profesor desaparece, su colega y superior en la universidad va a buscarlo y allí encuentra a un hombre llamado Michael, que está buscando a Baal con intenciones que quiere revelar todavía. Esta parte podría haber sido más interesante si hubiera ahondado más en la parte de las sectas, cómo se forman y tal,  más teniendo en cuenta que Baal apenas aparece, pero la forma en la que está contada a mí se me hizo muy pesada; las llegadas de ambos profesores a Kuwait son calcadas, ambos describen prácticamente las mismas cosas, y el interés decae sobremanera.

Y en la tercera parte el profesor Virga y Michael viajan hasta Groenlandia donde se está escondiendo Baal y tiene lugar el enfrentamiento final. Esta parte es ligeramente mejor que la segunda, porque me gustan las historias de terror que tienen lugar en sitios remotos, pero el final en sí es bastante meh.

Para ser la primera novela de McCammon (la publicó con 26 añitos) no se puede negar que está bien escrita, y también hay buenas ideas para una historia clásica de terror, el problema es que no tiene mucha chicha y pasada la primera parte se vuelve sosa y olvidable. Además es una novela muy de su época en otros aspectos, como el trato al personaje negro que aparece al principio, o que las pocas mujeres que hay solo estén para ser agredidas sexualmente o para servir de drama al personaje masculino de turno (y también hay crueldad animal, para los que eviten las novelas de terror que lo contengan). Desde luego a no ser que seáis como yo y os guste empezar por el principio con algún autor que os interese, no me parece una novela recomendable para comenzar a leer a McCammon, él mismó la sacó de circulación durante un tiempo porque no estaba muy orgulloso de ella. Pero sí que me ha dejado con ganas de ver qué más puede ofrecer a medida que vaya creciendo como autor, me consta que tiene otras novelas que son muy queridas dentro del género así que seguiremos informando.

Nota: 2'5/5

El idiota

El idiota es una novela que Fiódor Dostoyevski escribió mientras residía en el extranjero y que él mismo calificó de experimento. El punto de partida de esta historia es el regreso de Mishkin a Rusia, un joven noble que ha pasado los últimos años en Suiza tratándose de epilepsia. En su primer día en San Petersburgo, conocerá a una serie de personajes con los que quedará íntimamente ligado.

A Mishkin se le ha calificado como una especie de representación moderna de Jesucristo, es decir, un hombre con una rectitud moral y una bondad sin parangón, y es a partir de ahí que se suceden las relaciones con los diferentes personajes, de los que no se puede decir lo mismo. Sin duda, de lo más destacable del libro es ver cómo pese a su buena voluntad y sus esfuerzos por ser siempre compasivo y compasivo, no solo no consigue influenciar a los demás, sino que al contrario, los demás acaban burlándose o directamente aprovechándose de él por ser demasiado bueno.

El idiota tiene un gran surtido de grandes personajes (incluyendo un buen número de personajes femeninos) con los que Dostoyevski se lo pasa en grande y a los que utiliza a menudo como altavoz para transmitir sus propias ideas y reflexiones acerca de la religión, la política, etc. Como este es mi segundo libro del autor no me sorprendieron esos monólogos interminables a los que se abandonaban los personajes de tanto en tanto, algunos más interesantes que otros.

Como ya es habitual también en el autor, utiliza experiencias propias para dar forma a su historia: Mishkin es epiléptico como el propio Dostoyevski, y el autor habla extensamente acerca de cómo le influye a una persona el saber exactamente cuándo va a morir, ya que Dostoyevski estuvo una vez sentenciado a muerte.

Las partes que giran entorno al cuarteto formado por Mishkin/Aglaya/Nastasya/Rogozhin son para mí las mejores, ya que considero que son los personajes más interesantes, especialmente los dos últimos. Me gustó mucho cómo Dostoyevski trata el tema del abuso de Nastasya y las consecuencias de este. 

El idiota es una novela muy sólida pero que no recomendaría para aquel que quiera empezar a leer a Dostoyevski, ya que hay que conocerlo un poco antes para saber a qué atenerse. Aunque tiene muchos puntos en común con lo que más tarde sería Los hermanos Karamazov (Mishkin y Aliosha son bastante parecidos), no es una novela tan redonda como esta última. Eso sí, me reafirmo en que leer a Dostoyevski es una gozada.

Nota: 3.5/5

I'm thinking of ending things

Si Reid pretendía sumir a sus lectores en un estado de confusión perpetuo, desde luego que lo logra con creces. ¡No sé ni cómo escribir algo al respecto de esta novela!

La historia está narrada por una chica (de la que no llegamos a conocer el nombre) que se dirige junto a su novio Jake a conocer a sus padres en la granja familiar de este. Ella se está planteando finalizar la relación porque no le llena, pero todavía no está segura. Mientras se desarrolla la noche, pero, cosas extrañas se van sucediendo.

No puedo ser muy específica hablando de esta historia porque la gracia está en saber lo menos posible. Antes de llegar a la casa de los padres de Jake hay un buen trozo de la novela en la que Jake y la chica, en el coche, tienen todo tipo de conversaciones trascendentales que me recordó al estilo de Sally Rooney, solo que con la sensación constante de que algo siniestro está pasando, o de que algo se va a torcer de forma horrible en cualquier momento, a tenor de esos fragmentos intercalados entre los capítulos que aluden a una tragedia. A medida que avanza la velada, todo parece tener cada vez menos sentido, como si los bordes de la realidad se fueran desdibujando.

Al final se vuelve tan surrealista que confieso que me perdió un poco, especialmente con toda la parte del colegio que se me hizo pesada. Todo coge un poco más de sentido con el final pero viendo que este ha sido sujeto a varias interpretaciones, tampoco es que se pueda decir que el autor te lo dé mascadito.

En esencia, estamos ante una novela que reflexiona acerca de los estragos de la soledad y el aislamiento en la mente humana. Muy bien escrita, pero lo suficientemente ambigua como para no satisfacer a todo el mundo.

Nota: 3/5

Seven days in June

Otro año, otro romance popular en Internet que leo y que me parece ni fu ni fa. Aish.

En esta novela, obra de Tia Williams, se nos narra la historia de amor entre Eva Mercy y Shane Hall, dos escritores de éxito (ella escribe érotica paranormal, él tira hacia la narrativa), quienes se reencuentran quince años después de cuando se conocieron por primera vez, cuando eran dos adolescentes que pasaron una semana juntos de lo más intensa. Ninguno de los dos ha podido olvidar al otro desde entonces, y parece que los sentimientos todavía permanecen, así que solo queda descubrir si ahora que son adultos ya están preparados para una relación de verdad.

El libro empieza bastante bien, la verdad sea dicha. Eva es una buena protagonista y me gustó cómo explora la autora las terribles migrañas que sufre, una discapacidad invisible que es difícil que entiendan los que no la padecen. También me gustó cómo básicamente tanto ella como Shane escribieran sobre el otro en sus respectivas novelas, y el tema de la película y la lucha de Eva por no permitir que le cambien la raza a sus protagonistas es algo interesante de explorar, la lástima es que se toca bastante de pasada. La relación de Eva con su hija Audre tiene algunos momentos chulos pero Audre como personaje se me hizo muy pesado. Lo mejor seguramente es lo de su linaje y cómo Eva desea dejar de escribir lo que ya no le llena para hacerlo sobre algo que realmente le apasiona, aunque no sea lo que sus fans esperan de ella.

Shane, por otro lado, tiene muy poca profundidad, y mira que me gustan las historias de personajes que superan adicciones y se esfuerzan por salir adelante y ser mejores personas. Sus monólogos internos son muy repetitivos y la trama de Ty la encontré superforzada, solo está para ahí para crear un momento de drama un tanto absurdo. El reencuentro entre los dos en el evento literario está chulo, pero a partir de ahí la cosa se desinfla como un globo.

El mayor problema que me encontré con esta novela es que me fue difícil creerme la intensidad de los sentimientos de Eva/Genevieve y Shane cuando vemos muy poco de esos siete días de junio de quince años atrás, y más teniendo en cuenta que prácticamente esos siete días se los pasan bebiendo y drogándose. Básicamente no se conocen de nada y cuando se reencuentran de adultos siguen sin conocerse de nada. Tienen química y eso está bien, pero poco más. Y como decía me gustó muy poco cómo maneja la autora el drama, porque hay un capítulo entero de Eva pasándolo fatal pensando que una vez más Shane la ha abandonado que pierde mucho cuando el lector ya sabe por qué Shane lo ha hecho.

Además, los diálogos me parecieron horribles. Williams tiene una pluma bonita, pero queda ahogada entre esos diálogos con toda la jerga de internet posible y las inacabables menciones a la cultura popular. En serio, en esta novela nadie habla como una persona normal, salvo como mucho Eva y no siempre.

Estoy decepcionada porque pensé que me gustaría mucho más de lo que lo ha hecho, tenía ganas de leer un romance adulto que me atrapara y con las buenísimas críticas que tiene pensé que era una apuesta segura, pero qué le vamos a hacer. Me hubiera gustado mucho más si el romance hubiera sido secundario y hubiera girado más entorno a las raíces de Eva, que es lo verdaderamente interesante.

Nota: 2/5

Las chicas de ninguna parte

Con el clima actual del #metoo y una mayor concienciación (o eso quiero creer) acerca del acoso y el abuso sexual, una novela como Las chicas de ninguna parte era inevitable que viera la luz. 

Amy Reed nos ofrece una historia que está narrada bajo el punto de vista de tres chicas adolescentes muy distintas entre sí que forman un vínculo muy especial cuando, reflexionando sobre una terrible violación en grupo que sucedió el año anterior y que causó que la víctima se marchara de la ciudad después de que todo el mundo la juzgara a ella en vez de a los violadores, deciden formar un club clandestino para proteger a las chicas y evitar que vuelva a sucede algo similar. Poco a poco, más chicas se van uniendo a la iniciativa y cogen tanta fuerza que comienzan a causar una rebelión en el instituto.

Desgraciadamente, el tema sobre el que Reed basa su novela está muy de actualidad, en nuestro país mismo tenemos el caso de La Manada u otros incidentes más recientes en los que, como ocurre en este libro, se juzga a la víctima más que a los perpetradores. Creo que Las chicas de ninguna parte debería ser una lectura obligada para los adolescentes, tanto chicas como chicos, porque la autora, a través de múltiples personajes, nos muestra diferentes puntos de vista acerca de la sexualidad a esa edad y hace reflexionar sobre las presiones a los que se ven sometidos los chicos de esa edad para practicar el sexo y lo importante que es el consentimiento, más aun cuando todavía se cuestiona que "como no dijo que no no puede ser violación".

Reed no arroja ambigüedad sobre la culpabilidad de los violadores que aparecen en este libro, pero tampoco demoniza al total de la población masculina, es más, por ejemplo cuando las chicas del instituto deciden hacer una huelga de sexo para darle una lección a los chicos, algunas con acierto observan que eso es un castigo para ellas también. La autora hace muy buen trabajo con las diferentes perspectivas, enseñando a chicas que temen el sexo, otras que lo disfrutan plenamente, otras que no están de acuerdo con el movimiento porque piensan que la confrontación es futil... Aunque el protagonismo recaiga en Grace, Rosina y Erin, también vamos viendo a otras chicas aportar su granito de arena.

Las tres protagonistas tienen cada una su personalidad y sus historias personales también están muy bien. Las tres maduran y crecen y se van convirtiendo en mujeres y un aspecto que me gustó mucho también del libro es que en los tres casos la relación que mantienen con sus madres es muy interesante.

Tal vez Las chicas de ninguna parte no sea sutil, pero en casos como este, a veces decir las cosas claramente es la única forma de hacerlas entender. Una novela que pone de manifiesto lo importantísima que es la educación sexual a esas edades y lo mucho que todavía nos falta avanzar para evitar experiencias que pueden ser traumáticas de por vida.

Nota: 4/5

El circo de la noche

Un circo que aparece de repente y que solo abre de noche. Espectáculos bellísimos e imposibles. Una competición entre dos contrincantes cuyas reglas no están definidas. Y un amor intenso como las llamas del fuego que está condenado a terminar en tragedia...

El circo de la noche, que vio la luz en 2011, es la ópera prima de Erin Morgenstern y hasta ahora su única novela, aunque para este año está previsto que salga la segunda.

Nos encontramos ante una obra de fantasía situada en el Londres Victoriano que plantea una competición aparentemente sin reglas entre Celia y Marco, la hija y el protegido de dos magos enemigos acérrimos. Como resultado de esta competición nace el Circo de los Sueños ( Le Cirque des Rêves), un misterioso circo que siempre aparece sin previo aviso y que únicamente abre de noche. Allí, los espectadores pueden ver las más asombrosas atracciones y conocer a artistas de lo más variopintos, sin ser conscientes de que están en el escenario de una batalla de ingenio entre dos jóvenes que están deseando desafiar al destino.

El circo de la noche es una obra muy querida que desde su concepción ha levantado pasiones. Sin duda estamos ante un trabajo excelente por parte de Morgenstern, que crea un mundo excepcionalmente vívido, original y exquisitamente entretejido gracias a su etérea prosa.

Ahora, es ese tipo de libro que te tiene que atrapar desde el primer momento, porque si no te enamoras desde el principio de toda la historia que te ofrece su autora, ya no lo vas a hacer. Y es que estamos ante una novela de un ritmo más bien lento, más enfocada en las descripciones de toda esa magia que rodea al circo que en hacer avanzar la trama. Eso no quiere decir que no tenga una historia cohesionada, porque sí la tiene, pero su lectura requiere de una implicación emocional por parte del lector y si no la alcanzas, la enésima descripción de carpa de circo puede terminar siendo un poco frustrante.

Personalmente, me quedé con las ganas de que la autora ahondara más en el punto más siniestro que se deja entrever pero no acaba de salir a la superficie, que tiene que ver con el uso de la magia de Marco para mantener a las personas pertinentes ancladas al circo, así como el trasfondo trágico de la competición cuya resolución no terminó de convencerme.

La novela decepcionará a los que busquen emociones fuertes, giros de guion y un gran peso en la competición entre los dos adversarios. Gustará, sin embargo, a los que quieran sumergirse en un mundo lleno de magia y sensaciones, suelan disfrutar de romances que parecen imposibles y tengan paciencia para conocer y ver crecer a sus personajes. El circo de la noche es un debut encomiable por parte de Morgenstern y aunque no sea para todo el mundo, el mérito es indudable. Ahora habrá que ver si será capaz de repetir éxito con su segundo trabajo.

Nota: 3'5/5