From Hell

Tras matar a sangre fría a cinco prostitutas y mutilar sus cuerpos en otoño de 1988, la figura de Jack el Destripador, al que nunca se llegó a atrapar ni a conocer su identidad, se ha convertido en todo un personaje místico que más de cien años después sigue causando una fascinación morbosa entre los amantes del misterio y del terror.

Alan Moore, uno de los mejores guionistas de cómics de la actualidad, catalogado por la crítica como el mejor escritor de cómic de la historia, y autor de obras como Watchmen, V de Vendetta o La Liga de los Hombres Extraordinarios presenta en la que es considerada por muchos su obra maestra una posible recreación de los crímenes de Whitechapel en la que la corona estaba detrás de todo. El dibujo, sucio y en algunos casos casi abocetado, y perfecto para el tono de la obra, corre a cargo de Eddie Campbell.

La novela desarrolla la teoría popularizada por Stephen Knight en su libro Jack the Ripper: The Final Solution que la Reina pidió al médico real, el anciano y brillante Sir William Gull, que eliminara a un grupo de prostitutas que amenazaban la integridad de la corona ya que disponían de la información que el príncipe Albert, nieto de la Reina y heredero al trono, se había casado y engendrado una hija con la dependienta de una confitería. Estas cuatro mujeres esperaban sacar algún dinero chantajeando al artista Walter Sickert (el sospechoso favorito para Patricia Cornwell, por cierto), amigo de la madre del príncipe y al que se le había encomendado su tutelaje, demandando dinero a cambio de mantener la boca cerrada.

Según esta versión, inverosímil por muchos expertos (ya que William Gull era un anciano de más de setenta años que había sufrido un infarto unos meses antes), los altos cargos de Scotland Yard estaban al tanto de lo sucedido y acabaron utilizando a un cabeza de turco (Druitt, otro de los sospechosos favoritos) para que no se supiera lo realmente ocurrido, y todo era una conspiración masónica ya que estos estaban inflitrados en varias de las capas importantes de la sociedad. 

From Hell es una gran obra porque Moore no se limita a relatar los crímenes sino que hace una deconstrucción de la sociedad londinense y las diferencias sociales entre la clase alta y los habitantes de los barrios bajos, pero no lo hace sólo de la época: los asesinatos de 1888 son el catalizador de la entrada del país al siglo XX. A tavés de una mirada a la arquitectura londinense, Moore hace un estudio sobre el alzamiento del poder del hombre sobre el de la mujer, del sol sobre la luna, y conjetura que otro de los grandes motivos de los asesinatos fue la necesidad de reivindicar este poder, haciendo todavía más palpable la misoginia inherente a una sociedad en la que la mujer era claramente inferior y hombres que consideraban que la igualdad era algo favorable y necesario, como Druitt, eran vistos a ojos de otros como una anomalía.

Johnny Depp y Heather Graham protagonizaron su adaptación cinematográfica, que no gustó a Alan Moore 

Narrada desde el punto de vista de Gull, la novela hace también un estudio sobre el viaje de éste y su espiral hasta la locura, perdiéndose cada vez más en una misión que él considera sagrada y llevando mucho más allá la petición de la Reina; él sólo tenía que eliminar a las amenazas, no llevar a cabo la carnicería que inflingió sobre los cuerpos de esas pobres chicas. Moore también explora la vigencia de la violencia en la sociedad, cómo un hecho aparentemente aislado puede repetirse decenas o cientos de años después porque el tiempo realmente no es algo lineal.

From Hell es una lectura muy densa en la que es evidente el muchísimo estudio e investigación que ha llevado a cabo Moore para prácticamente cada viñeta del cómic. No es una obra fácil de leer por este motivo (especialmente el capítulo en el que Gull y Netley se dan el paseo por Londres), además de ser extremadamente gráfica en las escenas de los asesinatos, pero es muy gratificante e informativa.

El autor hace uso de figuras históricas de la época como Oscar Wilde, John Merrick (El Hombre Elefante) o Alesiter Crowley, para enriquecer la historia, y pone mucho de su propia cosecha en las escenas en las que Gull es transportado a otros lugares, escenas entre lo onírico y lo surrealista con los que Moore trata de meterse en la mente de uno de los posibles sospechosos de haber sido Jack el Destripador. También hace un repaso a todos los otros sospechosos considerados, aunque indica que las probabilidades de que fuera cualquiera de ellos y no Gull son más bien escasas.

Para los amantes de las novelas gráficas más adultas y especialmente para los amantes de una buena historia sobre crímenes con una vertiente psicológica, From Hell es una obra absolutamente imprescindible que arroja luz (o no) sobre uno de los crímenes no resueltos más famosos de la historia, si no el que más.

Nota: 9

Tommyknockers

Publicado en 1987, Tommyknockers es una novela en la que Stephen King tira más hacia la ciencia ficción que hacia el terror, aunque también podemos encontrar algunos de los toques del género tan característicos del escritor.

La historia da comienzo cuando Bobbi Anderson, una escritora de novelas de aventuras que vive en una granja junto a su perro Peter en el pueblo de Haven, en Nueva Inglaterra, se tropieza con un extraño saliente metálico en medio del bosque. Fascinada por el descubrimiento, Bobbi comienza a excavar y a excavar pero el objeto enterrado parece ser inmenso... y, aunque parezca imposible, la mujer sabe que se trata de una nave espacial.

Poe otra parte James Gardener, poeta, mejor amigo de Bobbi y también su amante ocasional, ha tocado fondo. Su alcoholismo está peor que nunca, ha perdido el empleo y ya no tiene nada por lo que vivir. Pero de algún modo siente que Bobbi está en peligro y decide ir a Haven a verla. Lo que se encuentra allí parece sacado de sus peores pesadillas.

Stephen King escribió esta novela cuando él mismo estaba sufriendo en sus propias carnes lo peor de sus propias adicciones, por lo que el protagonista, Gard, tiene mucho de él mismo. El propio escritor admite que no está nada orgulloso de esta historia, que la escribió en un mal momento y que no vale nada.

Desde luego podemos decir que Tommyknockers, que coge su nombre de una serie de rimas infantiles, es un libro más bien flojo. Trata algunas ideas interesantes pero se ve perjudicado por una primera parte excesivamente lenta y por su exagerada duración: el libro tiene casi novecientas páginas y realmente no eran necesarias tantas para contar la historia. En algunos puntos se pierde incorporando personajes y más personajes que a la hora de la verdad aportan más bien poco y peca de ser muy redundante. Es un libro que hay que tomárselo con paciencia porque no se lee precisamente de un tirón; lo mejor es ir dosificándoselo porque si no puede llegar a ser un tostón.

Pero no es una mala novela de fondo. Mientras que la primera parte es lenta y aburridilla, en cuanto llega la segunda parte todo mejora. En ésta segunda parte, cuando ya hemos pasado todo el tramo del descubrimiento de Bobbi y el pesado tramo de Gard y su obsesión con la energía nuclear, llegamos a la parte en la que vemos cómo empieza a afectar la nave a los diferentes residentes de Haven y las barbaridades que cada uno de ellos puede llegar a hacer. Este proceso de conversión, en el que los habitantes del platillo asimilan a todo el pueblo, es fascinante, y tiene algunos capítulos realmente brillantes y acongojantes como el del pequeño Hilly Brown y su hermanito David, trama que te mantiene en vilo hasta el final de la novela.

ABC adaptó el libro en forma de mini-serie en 1993

La tercera parte, por suerte, es bastante ágil y especialmente hacia el final, cuando Gard pone en ejecución su plan, consigue enganchar sobremanera hasta llegar a una resolución muy satisfactoria.

La novela aporta toques clásicos de la ciencia ficción como son la llegada de una invasión extraterrestre a la Tierra y la asimilación de los humanos por parte de estos. En este libro, los humanos de repente empiezan a tener ideas brillantes, fabrican objetos extraordinarios (y altamente peligrosos) y desarrollan una inteligencia fuera de lo común. También son capaces de comunicarse telepáticamente. Pero aunque pueda parecer una bendición no lo es en absoluto, ya que no es el único cambio que se produce en ellos: se les caen los dientes, sus cuerpos se transforman, sólo pueden respirar la atmósfera que se ha instalado en Haven (y que es áltamente tóxica para los que viven fuera) y en última instancia pierden todo lo que les hizo humanos alguna vez. Los extraterrestres en este caso son especialmente terroríficos porque no los ves venir; antes de que te hayas dado cuenta ya están dentro de ti, convirtiéndote, como han hecho infinidad de veces en otros planetas.

Como suele pasar en este tipo de historias, siempre tenemos a los héroes que de alguna manera consiguen resistir el empaque y se enfrentan al peligro de forma tan valiente como estúpidamente temeraria. Tenemos al propio Gard, a Ev Hillman, el abuelito de Hilly y David Brown que quiere hacer todo lo posible por ayudar a sus nietos, a Ruth McCausland,  a la que todo Haven quería y que no está dispuesta a convertirse en uno de ellos, al periodista John Leandro que sospecha que algo raro está pasando y quiere ser el primero en informar de ello...

Además de eso la novela también desarrolla otros temas de forma más subtextuada como son la espiral en la que uno entra cuando es adicto a alguna sustancia, las consecuencias de la radiación y la energía nuclear, la irresponsabilidad y temeridad de las personas normales que de repente obtienen un poder con el que ni soñaban hasta entonces y los peligros del borreguismo o la mentalidad de grupo, cuando todos siguen un mismo pensamiento único.      

Tommyknockers es, en esencia, el viaje personal de un alcohólico que cree que ya no tiene ningún motivo para vivir y que acaba por darse cuenta de lo mucho que ha malgastado su vida bebiendo cuando la podía haber utilizado para hacer algo grande, algo glorioso, algo como lo que es capaz de hacer cuando piensa que ya no le quedan fuerzas. ¿Sería la forma de King de enfrentarse a los demonios de dentro de su cuerpo, de deshacerse de ellos antes de que le convirtieran del todo? Es posible.

Tommyknockers no es una novela especialmente recomendable a no ser que se sea un fanático de King y ni aún así, es una de sus obras menores y hay que tomársela con mucha calma, pero se puede llegar a disfrutar especialmente si se supera la lenta primera parte.

Nota: 6

Misery

Obra del prolífico Stephen King, Misery es uno de los títulos más destacados de su bibliografía por su mezcla de intriga y terror.

Paul Sheldon es un escritor de novelas muy famoso por su saga de Misery Chastain, una serie de libros gótico-románticos que han causado las delicidas de millones de fans, especialmente mujeres. Para Sheldon estos libros son una manera de conseguir dinero fácil, pero no le llenan. Él quiere escribir literatura de verdad, literatura seria, quiere que le tengan en cuenta.

Tras escribir una novela con la que espera conseguir el prestigio que tanto ansía, Paul tiene un espantoso accidente de coche y despierta en la apartada casa de Annie Wilkes, una enfermera que se declara una gran fan suya. Pronto Paul descubre que se encuentra recluido en esa casa y que Annie no tiene ninguna intención de dejarle ir hasta que escriba un nuevo libro de Misery sólo para ella.

King consigue atrapar con un relato que en su mayor parte se sucede en la misma estancia; Paul apenas puede mover las piernas, destrozadas por el accidente, y además Annie le mantiene encerrado en la habitación, por lo que casi toda la historia se desarrolla en un mismo espacio. El libro engancha gracias al personaje de Annie, un personaje absolutamente desequilibrado que resulta terrorífico porque nunca sabes por dónde te va a salir, especialmente cuando Paul consigue enfurecerla. Paul ya desde un inicio sospecha que pasa algo, porque Annie no lo ha llevado al hospital, pero a medida que van pasando los días, las semanas y los meses, va siendo cada vez más consciente del monstruo con el que convive. Impagable el capítulo en el que Paul encuentra el álbum de recortes de su captora y descubre todos los horrores que ha cometido anteriormente.

La historia también explora un fenómeno que cada vez es más predominante como es el de los fans, y cómo estos fans se creen con derecho de exigir algo que no está en sus manos; ahora con las redes sociales, ¿cuántas veces no hemos visto como los fans de una serie, de unos libros o de una película protestan porque algo no es de su agrado? Especialmente se centra en aquellos fanáticos obsesionados con una determinada obra que creen que tienen un vínculo especial con el autor porque se han sentido muy identificados con la historia o los personajes, y por ser fan ya deberían recibir la gratitud eterna de éste. También toca la obligación que debe sentir el autor por continuar una obra que ni siquiera le gusta por la presión de los fans, que no aceptan otra cosa (Annie rechaza de inmediato su nuevo libro; Paul acaba admitiendo que volver al mundo de Misery le está haciendo crecer como escritor, al tener que ingeniar una solución para poder seguir desde donde lo dejó en la última novela).

Kathy Bates fue Annie en la adaptación cinematográfica

Misery es una novela terrorífica y fascinante a partes iguales, que si bien no es especialmente sangrienta, los momentos más horribles están tan bien pensados que cuando llegan, te dejan sin respiración (y es curioso que la escena más famosa de la película no sea exactamente como en el libro;en el libro es muchísimo peor).

Mientras que la película es más bien un thriller con humor negro, el libro logra crear una atmósfera mucho más asfixiante y hace un grandísimo trabajo en retratar la evolución psicológica de Sheldon; cómo vive su cautiverio, su adicción a los calmantes que le evitan el terrible dolor de sus piernas, el terror que le aspira Annie, el momento en el que pierde todas las ganas de luchar y empieza a pensar que quizá sería lo mejor que Annie le matara, y esa pequeña parte que se niega a rendirse y que le obliga a rebelarse contra su secuestradora.

La novela pierde un poco el ritmo cuando el autor incluye extractos del libro que está escribiendo Paul, yo personalmente los disfruté pero entiendo que a otros puede sacarlos de la historia.

Quizá el punto más débil es el final, porque tira de clichés de la típica peli de terror, pero una vez empieza la escena del desafío final, es imposible soltar el libro hasta saber cómo va a acabar.

No es el mejor libro de King pero sí podría estar en el top de los mejores. Un imprescindible para todos los fans del género de terror y por supuesto para los fans del escritor, aunque me imagino que pocos de estos habrá que no se lo hayan leído ya.

Nota: 8'5

Mucho Ruido y Pocas Nueces

Mucho Ruido y Pocas Nueces (Much Ado About Nothing) es una obra de teatro de William Shakespeare conocida por la película que dirigió y protagonizó Kenneth Brannagh en 1993, que contaba con un repartazo de lujo con nombres como Emma Thompson, Denzel Washington, Robert Sean Leonard, Kate Beckinsale, Keanu Reeves y Michael Keaton.

Al contrario que otras de sus obras más conocidas, Mucho Ruido y Pocas Nueces es una comedia romántica y de enredos que da inicio cuando don Pedro, príncipe de Aragón, vuelve a casa tras salir victorioso en una guerra. Claudio, su mano derecha, se enamora de la hija del Gobernador de Mesina, don Leonato, y don Pedro se ofrece a ayudarle a conquistarla. Pero don Juan, el celoso hermano bastardo de Pedro, está dispuesto a utilizar toda clase de artimañas para evitar el enlace entre los dos jóvenes.

Por otro lado tenemos a don Benedicto de Padua y a Beatriz (Brannagh y Thompson NACIERON para interpretar a esos personajes), la sobrina de Leonato y prima de Hero, dos nobles que han jurado no contraer matrimonio jamás y que se tiran los trastos a la cabeza cada ves que se ven porque no se soportan. Sin embargo, Pedro, Claudio y los demás están convencidos que están hechos el uno para el otro y concebirán un plan para que surja el amor entre ellos.

Beatriz y Benedicto

Mucho Ruido y Pocas Nueces es una divertidísima historia llena de enredos y equivocaciones en la que se desarrollan dos historias de amor; una más inocente y juvenil, cuando Claudio se enamora perdidamente de Hero y ya no piensa más que en casarse con ella, y otra más inesperada, la de Beatriz y Benedicto que hacen realidad el dicho de "los que se pelean se desean". Es la relación entre ellos dos lo que hace que el libro sea inolvidable, ya que todos sus diálogos están llenos de ironía e insultos de lo más elaborados, incluso cuando ambos piensan que el otro tiene interés romántico hacia ellos y ellos mismos se han convencido de que corresponden ese amor.

El problema que tiene Mucho Ruido y Pocas Nueces es que todo el texto está lleno de juegos de palabras, dobles sentidos y sarcasmos varios que se pierden con la traducción, y eso que hay numerosísimas notas del traductor aclarando varios de esos chistes. Shakespeare era un maestro del lenguaje y aunque seguramente sus obras dramáticas como Hamlet o Romeo y Julieta sean más conocidas, demuestra aquí que la comedia era también lo suyo.

El libro se hace muy entretenido y se lee en un pis pas, pero claro, siendo una obra de teatro, pierde en forma de texto y vale mucho más la pena verlo interpretado, además de como decía en castellano pierde mucha de la gracia que tiene el texto original (que tampoco es muy accesible si no se tiene un nivel de inglés muy elevado).

Tenía mucha curiosidad por leer el libro ya que la película de Brannagh era una de mis favoritas en mi juventud y aunque he pasado un gran rato con él, me quedo con la adaptación.

Nota: 7.5

Muerte en Cape Cod

Se trata de una recopilación de historias cortas de una de las maestras del género de intriga, Mary Higgins Clark, algunas de ellas protagonizadas por una de sus personajes habituales, Alvirah Meehan que tal cual Jessica Fletcher allá donde va se encuentra un crimen que ella misma se encarga de resolver.

Las historias están escritas en diferentes épocas, siendo las más antiguas a finales de los cincuenta y principios de los sesenta, se nota que son de las primeras porque en ambos casos las protagonistas son azafatas, la profesión que ejercía la autora antes de ganarse la vida con sus novelas.

Los relatos son los siguientes:

-Un Cadáver en el Armario (1990): Alvirah y su marido Willy vuelven de pasar unas vacaciones en Londres y se encuentran con el cadáver de una joven actriz de teatro dentro de su armario. La actriz trabajaba para Brian, el sobrino de Willy que se había quedado en su apartamento esos días, y lógicamente el chico se convierte en el principal sospechoso del asesinato. Alvirah, convencida de la inocencia de su sobrino, demostrará que él no fue quien le quitó la vida a la joven.

-Lotería de Navidad (1989): Ernie y Wilma llevan décadas jugando a la lotería con el mismo número, y por fin les ha tocado. ¡Dos millones de dólares! Ernie no puede esperar a que su mujer vuelva de visitar a su hermana para darle la noticia. El problema es que para celebrarlo Ernie se acaba emborrachando tanto que le cuenta a una conocida del barrio, Loretta, que tiene el boleto ganador debajo de la camisa, enganchado con un alfiler. Cuando acaba la noche apenas se puede mantener en pie, así que Loretta se ofrece a llevarle a casa... y al día siguiente, cuando Ernie despierta, se da cuenta de que el billete ha desaparecido. Está claro que se lo ha llevado Loretta, ¿pero cómo pueden demostrarlo? Wilma tiene la solución.

-Fontanería para Willy (1992): Después de que Alvirah y Willy salgan en un programa de televisión hablando sobre cómo ha sido su vida después de ganar la lotería y explicar que han ido administrando inteligentemente el dinero para no quedarse sin nada como les ha ocurrido a otros afortunados, Willy es secuestrado por un trío de criminales que acaba de salir de la cárcel y que ven en el secuestro una manera fácil de ganar dinero. Alvirah tiene unos días para retirar todo el dinero que tiene en el banco si quiere volver a ver a su marido con vida y tiene terminantemente prohibido el acudir a la policía, pero no piensa quedarse con los brazos cruzados cuando la vida de Willy está en juego.

-Voces en la Carbonera (1989): Mike se toma unos días de descanso y se lleva a su esposa Laurie con él a la cabaña de su difunta abuela. Laurie, una cantante con mucho talento, hace un tiempo que no es ella misma, puesto que por las noches sufre unas terribles pesadillas que la atormentan. Mike tiene la esperanza que unos días lejos de todo ayuden a su mujer, pero entonces Laurie empieza a recordar.

-Concurso de Belleza en el Palacio de Buckingham (1961): El anciano Sir Winston, con motivo de una entrevista por la nueva entrega de sus memorias, recuerda una noche memorable de 1961 en la que se celebró un concurso de belleza en el Palacio de Buckingham en el que participaron todas las primeras damas del mundo, entre ellas la reina Isabel o Jackie Kennedy.

-Vuelo con Escalas (1958): Jennifer es una azafata que recibe un encargo muy importante de su novio Dick, un periodista: ha de llevar una revista que contiene una lista de nombres de prisioneros desaparecidos de un avión en Corea a la redacción del periódico en cuanto su avión aterrice en Nueva York. Jen esconde la revista lo mejor que puede pero ésta desaparece. Jen deberá descubrir qué pasajero ha sido y recuperar la revista antes de que sea demasiado tarde.

-Polizón (1958): Carol, también una azafata, oculta a un polizón en su avión de regreso a Frankfurt. Se trata de un fugitivo buscado por el gobierno de Danubia, un chico de unos diecisiete años al que matarán si le encuentran. Carol ha de asegurarse de que el chico no es descubierto hasta que el avión aterrice, pero no lo tiene nada fácil cuando uno de los pasajeros es el mismísimo Comisario de Policía de Danubia.

-Muerte en Cape Cod (1989): Alvirah y Willy alquilan un chalet en Cape Cod y todo parece indicar que esta vez sí, sus vacaciones serán de lo más tranquilas. Excepto por el hecho de que su vecina, Cynthia, es una mujer que ha salido de la cárcel después de cumplir una condena de doce años por asesinar a su padrastro. Cynthia insiste en que es inocente y ha vuelto a Cape Cod para encontrar a una testigo que puede corroborar su coartada para aquella noche, y Alvirah decide echarle una mano.   

Como se puede ver no todas las historias giran en torno a un asesinato a resolver, pero sí que todas tienen un componente de misterio e intriga. Como es habitual en esta autora casi todas las protagonistas son mujeres inteligentes que se ven obligadas a utilizar toda su astucia para salir de la situación comprometida en la que se han visto expuestas, y como también es frecuente, las historias incluyen un punto romántico ya que normalmente las protagonistas de Higgins Clark siempre acaban encontrando el amor.

Las historias varían en longitud, de entre veinte y treinta páginas cada una excepto la primera y la última que ocupan unas cuarenta. Son misterios cortos que se resuelven enseguida pero que te van dejando con ganas de más y con personajes que pese a no tener demasiado tiempo están bien definidos.

Cualquiera que haya leído un par de libros de Higgins Clark sabe que tiene un estilo muy definido por lo que este compendio de historias cortas ofrece lo que se le da tan bien a la autora pero en dosis más pequeñas, además de que está muy bien poder leer algunos relatos que no tengan que ver únicamente con asesinatos, por ejemplo el del boleto de lotería es muy divertido e incluso la autora se atreve con el terror en una de las historias.. Muy buena opción para cualquier fan de ella, mi edición venía de regalo con una revista femenina así que, sin duda, es una lectura que cunde.

Nota: 7

Cuentos Desde el Reino Peligroso

Cuentos Desde el Reino Peligroso es una recopilación de cuentos e historias que Tolkien escribió durante varios estadios de su carrera. El libro se compone por cinco historias:

-Roverandom: La historia de un perrito que enfada a un mago y es convertido en un juguete, yendo a parar a manos de un niño que sin querer lo pierde tras un día de juegos en la playa. El perrito vive varias aventuras en la luna y en el océano mientras busca la manera de volver a su estado natural y volver junto a su pequeño amo.

-Egidio, el Granjero de Ham: Egidio se convierte en una celebridad en su pueblo cuando consigue ahuyentar a un gigante que se había perdido y había terminado por causar todo tipo de daños y destrucción. Su valentía se vuelve tan famosa que cuando un dragón se acerca al pueblo, sus vecinos esperan que sea él quien vaya a enfrentarse a él.

-Las Aventuras de Tom Bombadil: Se trata de una colección de poemas, algunos de los cuales están protagonizados por el personaje conocido de El Señor de los Anillos. Algunos de estos poemas fueron escritos por Bilbo Bolsón o por Sam Gamyi.

-El Herrero de Wootton Mayor: En el pueblo de Wootton Mayor cada veinticuatro años se celebra una fiesta muy especial en la que el cocinero jefe prepara un espectacular pastel para los niños invitados a la celebración. Uno de esos niños se traga una estrella que estaba dentro del pastel y que durante años le permite visitar el mundo mágico de Fantasía, hasta que llega el momento de darle la estrella a otro niño.

-Hoja de Niggle: Un pintor se obsesiona con acabar el más ambicioso de sus cuadros, que empezó siendo la pintura de un árbol y fue creciendo y creciendo. Pero tiene un tiempo limitado para hacerlo ya que debe marchar de viaje y diversas distracciones no hacen más que llamar a la puerta.

Además de las cinco historias, al final del libro también viene recogido un estudio que hizo el escritor sobre la historia y significado de los cuentos de hadas, nombre que en muchas ocasiones se ha dado erróneamente a escritos que nada tienen que ver.

Lejos de proyectos como El Señor de los Anillos o El Simarillion, este libro de cuentos es mucho más sencillo y asequible, un libro que pueden disfrutar tanto los niños que están empezando a coger el gusto por la lectura como por los adultos que tienen el gusto por lo fantástico y lo mágico.

Este compendio demuestra una vez más la inacabable imaginación de un Tolkien como siempre apasionado por explorar otros mundos mucho menos mundanos que el nuestro. Algunas de estas historias son cuentos que él mismo inventó para sus hijos (Roverandom, sin ir más lejos, la creó para consolar a su hijo pequeño después de que éste perdiera a su perrito de juguete), otras son mucho más personales: Hoja de Niggle es un paralelismo con su propia situación personal, y es que el autor probablemente hubo un tiempo que pensó que jamás sería capaz de finalizar sus obras, cada vez más ricas en contenido y en apariencia interminables; El Herrero de Wooton Mayor es el último relato publicado por el escritor y tiene mucho que ver con la llegada de la vejez y el tener que aceptar que ha llegado el momento de dejar paso a las nuevas generaciones en vez de anclarse en el pasado y en lo que ya hemos dejado atrás para siempre.

Cuentos Desde el Reino Peligroso es un entretenido libro que si bien no es tan complejo ni tan inolvidable como las obras más famosas de Tolkien, deja un buen regusto y sin duda agradará a los fans del escritor. Pese a su tono algo más infantil, como digo, tiene algo para cualquier tipo de público, tanto el más joven como el más adulto.

Personalmente de todas las historias me quedo con la segunda, la más divertida de todas. 

Nota: 7

The Silver Linings Playbook

The Silver Linings Playbook (El Lado Bueno de las Cosas, publicado anteriormente como Un Final Feliz en España) es la primera novela del autor Matthew Quick, y que ha recibido mucha notoriedad después de ser llevada al cine por David O.Russell con Bradley Cooper y Jennifer Lawrence en los papeles de Pat y Tiffany y llevarse ocho nominaciones a los Oscars.

Pat Peoples es un ex-profesor de instituto que acaba de salir de una institución psiquiátrica en la que llevaba internado varios años. Ahora vive con sus padres, dedica su día a hacer ejercicio sin parar y su único objetivo es recuperar a su esposa Nikki, de la que está separado. Es entonces cuando conoce a Tiffany, la hermana de la mujer de su mejor amigo, quien ha enviudado no hace mucho y tampoco está pasando su mejor momento. Entre ellos se forma una curiosa amistad, pero para Pat no puede pasar nada entre ellos porque él está todavía casado con Nikki, ¿no?

The Silver Linings Playbook supone un interesante debut para Quick quien nos presenta a un protagonista bastante atípico: Pat ha perdido la memoria de los acontecimientos que le llevaron a ser internado, cree que su vida es una película que tendrá un final feliz y pese a todas las indicaciones de que Nikki ya no va a formar parte de su vida nunca más, él no se da por vencido. Porque si se pone en forma, si practica el ser amable en vez de tener la razón (be kind instead of being right), si se convierte en el buen marido que Nikki merece, entonces todo acabará bien, ¿verdad?

Pat obviamente tiene un trastorno mental que le impide asumir la realidad en la que vive. Prefiere ignorar lo que no encaja con la película que él mismo se ha formado en su cabeza y centrarse únicamente en las cosas buenas, en las que cosas que le llevarán a Nikki. En este sentido el libro destila este aire de optimismo pero siempre jugando con la idea de que un positivismo desmedido y la creencia de que la vida es una película con final feliz no es realista. Ser optimisma y positivo es bueno, por  supuesto, pero siempre en su justa medida. Hay que aceptar también los reveses y las cosas no tan buenas porque así es la vida.

Narrando la historia desde el punto de vista de Pat, en primera persona además, Quick consigue que nos pongamos de su parte y nos preocupemos por él; nosotros como lectores sabemos que Pat no está aceptando la realidad y sabemos que es bastante improbable su reconciliación con Nikki, así que es muy fácil sentir empatía, lástima y cariño por él y desearle lo mejor. 

Tiffany es un personaje que se complementa muy bien con Pat. También sufre un trastorno mental - una depresión profunda, después de enviudar -, también ha perdido la capacidad de relacionarse de una forma sana con la gente y es muy brusca. Pat y Tiffany congenian porque son los únicos que de verdad entienden por lo que está pasando el otro. Aunque lo único que hagan sea correr juntos o comer cereales en silencio, se hacen mucha más compañía que las otras personas porque sólo el saber que el otro está ahí les hace sentir menos solos.

(Por cierto, todo lo del baile es mi parte favorita del libro; en la película es MUY decepcionante)

Quick hace un buen trabajo con los dos porque desgraciadamente las enfermedades mentales siguen siendo un estigma en la sociedad. Es fácil sentir lástima y comprensión por alguien enfermo, pero cuando esta enfermedad es psicológica (una depresión, sin ir más lejos, que es muy común), la gente ya no es tan comprensiva, por lo que libros y películas como The Silver Linings Playbook pueden ayudar. ¡Y ojo! Quick en ningún momento quiere lanzar el mensaje de que "un día aparecerá el amor de tu vida y lo solucionará todo" porque las cosas nunca son así de simples. Y eso también se agradece.

Quick también hace un buen trabajo con las relaciones entre Pat y sus más allegados, especialmente su padre. Reincorporarse poco a poco a la vida cotidiana después de lo que ha pasado no es fácil, pero todavía menos cuando tu padre te ignora y como mucho te hable de fútbol cuando tu equipo ha ganado. Quien haya tenido un padre o un marido como Pat Sr., que se encierra en sí mismo y como esté de mal humor olvídate de que tan siquiera te mire, y que a lo mejor de tanto en tanto se esfuerce a su manera pero nunca lo suficiente, seguro que  podrá sentirse indentificado. La novela tiene varias partes agridulces pero seguramente esto sea lo que más.

The Silver Linings Playbook es un libro que realmente se lee solo, una vez te sumerges en la mente de Pat y su optimismo y su extraña forma de pensar es difícil salir de ella hasta el final. Quick nos ofrece un debut muy prometedor que a lo mejor con algo más de experiencia podría haber resultado más memorable o emotivo (y si uno no es fan del fútbol americano hay partes que ¡uf! Aunque admito que es necesario porque muchas familias se unen gracias a una afición común por un equipo), pero que para ser su primera novela no está nada, nada mal.

Desde luego, mucho mejor que la película. De hecho, si Pat viera la película de O.Russell, no saldría nunca del agujero en el que está metido...

Nota: 7'5

Muere Para Mí

Bueno aunque no lo parezca leo más cosas aparte de libros de Karen Rose... Pero todavía tengo unos cuantos pendientes de reseñar y para quitarme un poco la vaguería empiezo con éste que es el que me he terminado más recientemente.

Para esta novela Karen Rose recupera a Vito Ciccotelli, "Chick", el hermano de Tess quien protagonizó No te Escondas.

En un terreno apartado, bajo un suelo helado, de pura casualidad un hombre que vive por la zona encuentra un cadáver. La policía acude de inmediato y para chequear si hay más cuerpos piden la ayuda de una arqueóloga, la joven Sophie Johanssen que no duda en echarles una mano. Con su ayuda descubren a un segundo cadáver; los dos primeros cuerpos están en una postura que a Vito le recuerdan a una dama y a un caballero. En total, encuentran nueve cadáveres y siete tumbas más esperando ser ocupadas.

Por otro lado, una empresa de videojuegos prepara el lanzamiento de un juego que promete ser un bombazo, El Insquisidor... y poco pueden sospechar sus colegas que las escenas de tortura mediavales son tan realistas por un motivo.

Rose da inicio con este libro a la trilogía de los Vartanian aunque en esta ocasión el protagonismo no recaiga sobre ellos sino sobre Vito y Sophie.

Una vez más Rose recurre a todos sus trucos y clichés, pero tras el buen sabor de boca que me dejaron los dos anteriores, No te Escondas y Cuenta hasta Diez, éste ha vuelto a bajar el nivel de Alguien te Observa, es decir buen misterio pero romance no tan interesante.

Aquí lo de que los protagonistas se enamoren super rápido seguramente bata todos los récords porque a los cinco minutos ya estaban los dos locos el uno por el otro y por supuesto a los pocos días ya estaban pensando en matrimonio. La verdad es que agradecería que por una vez, ni que sea no hablen de casarse de inmediato, aunque tengan que acabar juntos por fuerza.

Lo cierto es que le tenía muchas ganas a este libro porque Vito me gustó mucho en su otra aparición pero como protagonista no es de los más interesantes, tanto él como Sophie son bastante planos y no tienen un romance demasiado emocionante. Me gustó el detalle de que Sophie fuera una tiarrona alta y fuerte, pero claro, tienen que tener su punto de frágil o no estaríamos hablando de una novela de Karen Rose.

El misterio como decía está bastante bien, el asesino es muy retorcido y no se corta un pelo a la hora de aplicar todo tipo de torturas horribles a sus víctimas, y dentro de lo que cabe la sorpresa sobre su identidad está bastante trabajada.

En fin lo que digo siempre, para las fans de la autora es otra novela más que engancha y te mantiene en vilo hasta el final, no es de las mejores, pero es un buen inicio de la trilogía. A ver qué tal los otros dos.

Cuenta Hasta Diez

Una nueva novela de Karen Rose y su mezcla entre romance y misterio que poco a poco ha calado en mí. Aunque para mucha gente éste sería el más flojito, a mí ha sido el que más me ha gustado.

Reed Solliday, investigador jefe de incendios, investiga un fuego que pronto escala a más cuando encuentran el cuerpo de una persona dentro de la casa incendiada, y las pruebas muestran que murió antes de que se produjera el fuego. Reed deberá formar equipo con la detective de homicidios Mia Mitchell, temporalmente sin compañero mientras Abe Reagan se recupera en el hospital de un disparo, y juntos tendrán que investigar a un asesino en serie que utiliza el fuego como venganza por todos aquellos que le hicieron daño cuando era pequeño.

Una de las cosas que más me gustan de Karen Rose es que si, leyendo una de sus novelas, te quedas con ganas de saber más de alguno de los personajes secundarios, es muy posible que después puedas resarcirte con alguna otra novela en la que dicho personaje sea el protagonista. Cuando leí Alguien te Observa, el personaje que más me gustó fue Mia, una de las dos protagonistas de esta novela.

Siguiendo la misma estructura habitual, Cuenta hasta Diez me gustó ligeramente más porque en esta ocasión el romance, aunque muy presente como siempre, está un poco más en la sombra del misterio, que es lo más interesante. Y también agradecí que por una vez los motivos del asesino no estuvieran intrínsecamente ligados a los de la protagonista; Mia es simplemente la detective que investiga el caso, y por supuesto que acaba en el objetivo del asesino, pero porque se interpone entre sus planes, nada más.

El misterio como es habitual también está muy bien ligado de principio a fin; aunque esta vez es increíblemente fácil saber quién es el asesino ya casi desde el principio, no estropea mucho la resolución porque son mucho más interesantes sus motivos y todo el camino que ha seguido hasta llegar al punto en el que está al empezar el libro.

El romance entre Mia y Reed me gustó mucho, aunque sigo teniendo el mismo problema de siempre y es que se enamoran muy muy rápido. Lo bueno de Mia y Reed es que, cada uno por sus razones, son dos almas solitarias que creen que ya tienen bastante con hacerse un poco de compañía una temporada, pero que se acaban dando cuenta de que ambos quieren mucho más y que el otro es la persona indicada para dárselo.

Cuenta Hasta Diez no decepcionará a los que disfrutan con las historias enrevesadas y los romances de Karen Rose. No es tan tan tan azucarado como Alguien te Observa, y puede que sea el menos "romántico", porque Mia es un personaje completamente diferente a los de las anteriores protagonistas femeninas, pero vale mucho la pena. Gracias a Cuenta Hasta Diez ahora sé que no me equivoqué al seguir apostando por esta autora.

Life's That Way

El pasado mes de abril fui por primera vez a una convención de la serie Supernatural en Roma, a la que asistieron varios de los actores protagonistas. Entre los invitados se encontraba Jim Beaver, quien interpreta a Bobby Singer y que ha actuado en numerosas otras series y películas. Me encantó conocerle; es un hombre muy inteligente, interesante y además simpático y encantador.

En cuanto volví del viaje, me pedí su libro, aunque tardé un poco más en leerlo porque sabía que lo iba a pasar mal, y así fue.

Life's That Way se compone de una serie de e-mails que Jim envió a sus amigos y conocidos desde que conoció la terrible noticia de que su esposa Cecily padecía cáncer de pulmón. En un principio Jim utilizaba estos mails únicamente para poner al día a sus allegados de la evolución del a enfermedad, pero pronto el actor empieza a utilizar estos mails diarios como una forma de lidiar con la situación, especialmente cuando Cecily no es capaz de vencer a la enfermedad y Jim se encuentra con que además de perder a la persona que más ama en el mundo, tiene que criar solo a una niña diagnosticada de autismo.

Es imposible no leer este libro sin un nudo en la garganta porque realmente es duro leer los diferentes e-mails sabiendo que fueron escritos a tiempo real y que cuando Jim les decía a sus amigos que estaba seguro que su esposa iba a superar la enfermedad, realmente lo pensaba, aunque el lector ya sepa que no va a ser así.

Life's that Way es un libro tremendamente triste (el hecho de haber conocido a Beaver anteriormente en persona acentuaba todavía más esta empatía hacia lo que debía estar sintiendo en el momento en el que sentaba delante del ordenador), pero también es optimista a su manera. Es increíble pero Beaver, aún en los momentos más difíciles, siempre saca su particular sentido del humor o su sarcasmo, aligerando algo lo oscuro y desesperante que es la historia en sí.

El momento más triste, eso sí, es cuando Jim encuentra un diario que había escrito su mujer poco antes de morir en el que le escribía una carta a su pequeña: se te rompe el corazón en mil pedazos.

Jim Beaver en la serie Supernatural como Bobby Singer

Después de terminar este libro, mi admiración por Jim Beaver creció todavía más: que después de pasar por este viaje tan infernal, el hombre sea tan alegre y tan divertido, es un milagro. O puede que no y simplemente se trate de un hombre valiente y que no está dispuesto a tirar la toalla porque todavía le queda mucho por vivir.

Life's that Way es un libro emotivo, duro y muy honesto, que sin embargo transmite el mensaje que todos deseamos recibir: que incluso en los momentos más bajos y más difíciles, siempre, siempre se puede sacar algo bueno.

Ojalá mis palabras pudieran hacer justicia a todo lo que uno siente leyendo este libro pero como no soy capaz de transmitirlo, sólo puedo decir que lo leáis, seais fans de Beaver o no. No deja indiferente, os lo aseguro.

The Relic

De un tiempo a esta parte, desde un poco antes de primavera diría yo, quitando un par de excepciones, he notado que me cuesta una barbaridad engancharme a un libro, cosa que no me había pasado jamás; incluso cuando el libro que estaba leyendo no me gustaba demasiado me lo leía hasta el final. Ahora, tengo un montón de libros abandonados tras 20 o 30 páginas, o incluso antes. ¿Problema de concentración? No lo sé, pero el caso es que 2010 es seguramente el año en que menos libros he leído, lo cual es un panorama desolador para alguien que ama los libros tanto como yo.

En lo que nos atañe al libro que comentaré a continuación, The Relic, me lo compré porque hacía mucho tiempo que les tenía ganas a las historias de Preston y Child y más concretamente a la saga del personaje Pendergast. Pensaba que era una buena opción de encontrar un título que me enganchara de principio a final y, afortunadamente, ha sido así.

En 1986, una expedición encuentra en plena selva amazónica una extraña figurita que demuestra la existencia de una tribu que se creía largamente extinta y que simboliza a un terrible dios que trae destrucción y muerte a su paso. Poco después de enviar la figurita a Nueva York, la expedición entera muere en extrañas circunstancias.

Años después, el Museo de Historia Natural de Nueva York se dispone a hacer una exposición sobre supersticiones en la que la figurita estará expuesta como uno de los reclamos más interesantes. Pero, pocos días antes del inicio de la exposición, varias personas son salvajemente asesinadas en el museo y la leyenda sobre la maldición de la estatuilla de Mbwun vuelve a cobrar fuerza.

The Relic es el primer libro escrito por Preston y Child en el que hace acto de aparición Pendergast, un carismático detective de métodos no demasiado ortodoxos que viaja hasta Nueva York para investigar unos crímenes muy parecidos a los sucedidos unos años atrás en su Nueva Orleans natal. Aunque posiblemente cuando se escribió esta novela no se hizo con la idea de que Pendergast se convirtiera en su estandarte particular, sí que uno se da cuenta de que este personaje tiene cualidades más que de sobra para convertirse en un personaje inolvidable de la literatura; es excéntrico, inteligente, astuto pero aún así humano, y tiene todos los rasgos de los detectives más míticos como pueda ser Sherlock Holmes (teniendo en cuenta de que uno de los personajes se apellida Moriarty, imagino que los autores han bebido mucho de Conan Doyle), incluído un nombre de lo más atractivo y fácil de recordar.

Junto a Pendergast encontramos otros personajes que hacen frecuentes apariciones en los libros de este universo, como son el teniente D'Agosta, el periodista Bill Smithback (mi favorito después de Pendergast) o Margo Green.

D'Agosta en la película... ¿Qué fue de Pendergast?

Lo que se presenta en un principio, o al menos es lo que yo esperaba encontrar, como el típico thriller de asesino en serie y detective que le va detrás evoluciona a mucho más cuando empezamos a descubrir la clase de monstruo que se esconde detrás de los sangrientos asesinatos. Aunque por un lado esto me echó un poco para atrás porque yo soy fan de las historias con asesino psicópata de toda la vida y no algo tan sobrenatural, al final acabé por no darle tanta importancia ya que el tramo final del libro, cuando da inicio la exposición, es un vibrante relato de acción y terror que te mantiene con los ojos como platos y con el pulso acelerado temiendo por la vida de los diferentes protagonistas. Es fabuloso porque uno se imagina perfectamente el olor del monstruo, oye sus pasos, se imagina aterrorizado como aporrea las puertas y sus garras asoman por cualquier abertura, cómo aparece detrás sin darte ni cuenta.

Es una historia que da perfectamente para una adaptación a acción real y de hecho es así puesto que en 1997 fue llevada a la gran pantalla de mano de Peter Hyams. Cuál fue mi sorpresa cuando fui a IMDb a ver quién interpretaba a los diferentes personajes y descubrí que Pendergast no sale en la película, ni tampoco lo hace Smithback. No sé en qué estarían pensando en su momento, pero dado que actualmente la falta de ideas en Hollywood es notable, quizá no sería mala idea volver a empezar de nuevo incluyendo a Pendergast que ya es un personaje de lo más conocido.

En definitiva The Relic es una fantástica mezcla de intriga, acción y terror que te mantiene en vilo y que incluye un giro final de lo más interesante que deja la puerta abierta para una continuación, El Relicario, que no creo que tarde mucho en formar parte de mi biblioteca particular.

Gracias Preston y Child por volver a hacerme disfrutar tanto con un libro. Esperemos que pueda seguir esta tendencia de aquí en adelante.

Nota: 8

Sin una Palabra

Cynthia es una adolescente rebelde que una noche es arrastrada a casa por su padre después de soltarse el toque de queda e irse por ahí con un novio poco recomendable. A la mañana siguiente, despierta con una terrible resaca, pensando en la enorme bronca que se va a llevar, pero lo que se encuentra es espeluznante: no hay ni rastro ni de sus padres ni de su hermano. Han desaparecido, se han evaporado.

Veinticinco años después, Cynthia todavía no ha sabido la verdad. Ahora está casada y tiene una hija pequeña a la que sobreprotege, siempre temerosa de que la historia se repita. Cynthia accede a participar en un programa de televisión sobre este tipo de sucesos, con la esperanza de que alguien sepa algo y poder encontrar alguna respuesta. Las respuestas que halla, le pondrán los pelos de punta.

Normalmente disfruto mucho de este tipo de thrillers, y la sinopsis de éste parecía tener muy buena pinta, así que sin pensármelo mucho me lancé. Barclay ofrece una historia intrigante llena de misterios que durante buena parte del libro plantean más preguntas que no respuestas, pero por suerte para el final de la historia todos los cabos están perfectamente atados y todas las respuestas dadas sobre lo que pasó aquella noche en la que la familia de Cynthia desapareció.

Lo más original de este libro seguramente es la narración, ya que no leemos el punto de vista de la víctima como cabría esperar sino que es su marido quien nos lo cuenta todo en primera persona, sabiéndolo todo al mismo tiempo que él; esto es bueno por un lado porque él tiene el punto de vista del espectador, igual que nosotros, y se plantea las mismas dudas que se plantea el lector, incluidas las sospechas sobre su esposa. Por supuesto que confía en ella, pero después de un trauma tan grande, ¿podría ser posible que ni ella misma fuera consciente de sus actos? Pero por otro lado es un aspecto negativo porque el efecto es un poco de lejanía con los sucesos, todo queda un poco frío y de esta manera es difícil empatizar con Cynthia, un personaje que no ofrece mucho más allá de lo que le pasó esa noche, tiene muy poca personalidad.

Este efecto se da en la mayoría de personajes, el mismo narrador incluido. Aunque la historia es intrigante y te anima a seguir leyendo para descubrir todos los misterios, en ningún momento sentí esa subida de tensión, esa sensación de aguantar la respiración que sí he vivido con otros thrillers (Mary Higgins Clark por poner un ejemplo), y por eso al final me ha quedado una sensación un poco descafeinada. Por suerte a partir de la aparición de Vince el libro se anima bastante y el último tercio tiene bastante ritmo. La resolución no es que sea espectacular, pero es coherente y es lo suficientemente satisfactoria como para girar la última página sin sentirse decepcionado.

Un thriller bastante interesante que se lee rápido, una lectura recomendable para las vacaciones pero no es ni mucho menos de las mejores novelas de misterio que se encuentran en el mercado.

Nota: 6'5